Он сошёл с трапа на пирс, ожидая прибытия пассажиров. В нагрудном кармане куртки ещё несколько часов назад лежала пачка с последними двумя подушечками жвачки. Бросить сигареты оказалось тяжело, но теперь спустя два месяца воздержания старая привычка давала о себе знать уже не так часто и желание закурить казалось не таким сильным. Теперь стало понятно, что если потерпеть ещё немного, то тяга к сигаретам исчерпает себя насовсем. Даже служба на флоте оказалась не в силах отбить пристрастие к отраве. И вот теперь, когда вредную привычку удалось понемногу начать убивать, в кармане не оказалось жвачки и мысли о сигарете с каждой минутой занимали мозг всё сильнее.
На пирсе появился человек одетый с иголочки. Это был рослый темнокожий мужчина с короткой стрижкой. Его глаза прятались за узкими солнцезащитными очками с тонкой аккуратной оправой. Он был одет в дорогой бежевый костюм, пиджак которого закинул на плечо, держа его крючком из указательного и среднего пальцев.
Незнакомец с лёгкостью прошагал по пирсу, пока не приблизился, после чего произнёс:
– Доброе утро.
– Доброе.
– Мистер Де Бонт, надо полагать? – спросил незнакомец.
– Да – с некоторой подозрительностью ответил капитан.
Человек в костюме протянул руку и представился:
– Меня зовут Стивен Фрост. Рад знакомству. У вас найдётся пять минут?
Капитан Де Бонт посмотрел на часы и сказал:
– Судя по тому, что некоторым чуждо такое понятие как «пунктуальность», вероятно найдётся.
С этими словами капитан жестом руки предложил провести разговор, прогуливаясь по остатку пирса.
– В таком случае, я постараюсь быть максимально кратким.
– Кстати, у вас случайно нет при себе жвачки? – перебил капитан.
– Только леденцы.
– Сойдёт.
Стивен Фрост положил на ладонь капитана пять леденцов в шелестящей обёртке и продолжил мысль:
– Я представляю компанию «Лучшие технологии».
– Да, я слышал про вашу контору. Вы занимаетесь техническими разработками.
– Всё верно – ответил Фрост, слегка улыбнувшись. – Но это всё, скорее, не разработки, а наработки. Мы, как правило, проводим исследования, а их результаты потом используют производители каких-нибудь товаров широкого потребления, транспорта и различного оборудования.
– Но вы и к технике министерства обороны приложили руку, верно?
– Да. Программное обеспечение и электронная начинка наших рук дело. Но в последние годы мы перешли к производству. Инновационная техника, как выяснилось, всегда пользуется спросом и даже заоблачные цены не в силах остановить сумасшедший спрос – ответил Фрост, вновь разразившись своей белоснежной улыбкой. Он слегка почесал нос указательным пальцем, выдержав паузу, после чего продолжил: – Мистер Де Бонт, когда вы в последний раз руководили экипажем на подводной лодке?