– В прошлом году у меня был срочный контракт с министерством обороны на семь месяцев.
– Где командовали?
– Бенгальский залив. Средиземное море. Антарктика. Немного вблизи Панамского канала.
– А почему же с вами не захотели продлевать контракт?
– Командир, которого я подменял, оправился после курса химии и вернулся на службу.
– И что, британский флот настолько совершенный, что ему не нужен такой опытный капитан с кристально чистой репутацией?
– Свободных мест на пост капитана у них не оказалось. Предлагали должность старпома, но разве я похож на того, кто будет благодарен за понижение?
Фрост слегка покачал головой и сказал:
– Да, это оскорбление.
– Но меня всё равно не хотели отпускать и предложили командовать надводным кораблём. Они как раз собирались спускать на воду новый авианосец и хотели доверить его не сильно старому, но опытному капитану, чтобы за кораблём был закреплён один человек на большой срок и не приходилось постоянно менять командира. Сочли, что сорокадевятилетний солдафон с опытом подводника идеально подходит для того, чтобы заправлять делами на этом корабле.
– То есть у вас и опыт с надводными кораблями имеется?
– Я с них и начинал. Только в тридцать один пошёл старшим механиком на субмарину.
– И вы отказали?
Капитан Де Бонт глубоко вздохнул и проронил:
– Я предпочитаю погружение. Это трудно понять. А объяснить ещё сложнее. И вот, как следствие, теперь я рулю яхтой толстосума.
Стивен Фрост вытер пот между носом и верхней губой, после чего заговорил слегка другим тоном:
– Ну что же, я не буду ходить вокруг да около, чтобы сильно вас не задерживать. Перейду к делу. Наша компания хочет предложить вам работу. Речь идёт о командовании подводной лодкой, предназначенной для гражданских целей.
– Кто-то создал подводную лодку для гражданки?
– Да, на первый взгляд звучит странновато. Согласен.
– И что она из себя представляет?
– К сожалению, у меня нет полномочий оглашать такую информацию. Могу назвать лишь несколько параметров. Длина – тридцать пять, водоизмещение – две тысячи и… в принципе, всё.
– Куда планируется заплыв?
– Ну эта деталь ещё будет уточняться. На данный момент известно только то, что это будет Атлантика.
– Сроки? – уже несколько сомнительным голосом спросил Лютер де Бонт.
– Спуск на воду планируется через срок, приблизительно, от восьми до двенадцати месяцев.