Кристан спешился и громко постучал в специальное смотровое окошко, закрытое дверцей и забранное снаружи решеткой.
– Ну, кого еще на ночь глядя принесло? – поинтересовались с той стороны ворот, но окошко все же открылось, явив нам круглое бородатое лицо стража.
– Добрый вечер! – поздоровался с ним Кристан. – Мы прибыли к вам на практику.
– На практику они прибыли, ишь ты!
Страж захохотал и хотел захлопнуть дверцу, но с удивлением обнаружил, что она его не слушается.
– Вам же сказали, что мы прибыли на практику, – соскочив с лошади и приближаясь к окошку, сказала я, а потом достала свиток, выданный мне лично ректором Академии с его печатью, и помахала им перед носом озадаченного мужчины, который не терял надежды совладать с непослушной дверцей.
– Идите отсюда! Ходят тут всякие! – разозлившись, рявкнул он. – И не маши, девка, этой бумажкой у меня перед носом. У нас закон – после заката в крепость никого не пускать!
– Ах, закон! Если сейчас же не откроете, мы снесем вашу крепость к чертовой матери.
Я хищно прищурилась, и ворота, поддавшись моей мысленной команде, начали вибрировать.
– Вас быстрее нашпигуют стрелами! – развеселился дядька и замолк, потому что ни одна пущенная в нас на пробу с ближайшей башни стрела не достигла цели, просто сгорев еще на подлете.
Это Нортон постарался. Молодец!
– Глянь-ка, и вправду маги, – протянул бородатый страж. – Ладно, сделаю для вас исключение. Проходите.
Через несколько минут ворота дрогнули и стали медленно отворяться. Из увеличивающейся щели выскочила огромная черная псина и рванула к нам, обнажив в зверском оскале нехилые клыки. Ха, нашли кого собаками пугать! Что ж, наверное, замершие на стене у ворот и в сторожевой башне воины ожидали чего угодно, только не такого. Не добежав до нас несколько шагов, лохматая собака ростом с хорошего теленка остановилась и радостно замахала хвостом, а потом медленно приблизилась и потерлась широким лбом о мою без страха подставленную руку. Я почесала пса за висячим ухом, там, где его длинная и мягкая шерсть мелко кучерявилась. Пес вывалил от удовольствия розовый язык и сел у моих ног, доверчиво глядя в глаза своими умными шоколадными глазами.
– Умница ты мой! – ласково проворковала я, целуя его в мокрый черный нос.
– Сущая ведьма, – обронил страж, выходя с зажженным факелом за ворота и с опаской глядя то на меня, то на моих спутников. – Проходите, чего уж там.