После обеда я услышал сигнал к общему построению на площадке возле нашего здания. Военнослужащие торопливо выбегали и строились. Наконец все были на плацу. Прапорщик торжественным голосом объявил:
«Сегодня я нашел окурок на территории. По традиции нашей воинской части и во имя поддержания чистоты в нашем расположении мы с вами должны устроить ему достойные похороны!»
Сначала я не понял, что именно он имел в виду, но когда увидел лопаты, кирки и очерченную зону для могилы, то не поверил своим глазам. Это был не сон!
Прапорщик приказал вырыть яму два метра на два шириной и два метра глубиной!
Мы разделились на несколько групп и начали поочередно вгрызаться в неподдающуюся высохшую землю. После двадцати-тридцати ударов киркой и бросков лопатой группы менялись. Яму копали больше часа. Затем
построились возле нее, и прапорщик кинул в нее окурок. Снова взялись за лопаты, забросали яму землей и утрамбовали. После того, как прапорщик произнес прощальную речь, мы продолжили наши ежедневные строевые занятия.
Вечером, выходя из столовой, я увидел на асфальтовой дорожке принесенный ветром конфетный фантик. Я оглянулся и, никого не заметив рядом, подобрал его и бросил в урну.
Воинская служба в Советском Союзе была обязательной для всех мужчин. Срок этой воинской повинности зависел от рода войск. В сухопутных войсках служили два года, на флоте три. Для спортсменов создавались специальные спортивные роты с особенным распорядком дня, позволяющим больше заниматься спортом.
На службе я практически не появлялся. Выступал на соревнованиях за Вооруженные Силы СССР и приносил необходимые очки нашей спортроте в течение двух лет.
– Куда едем, молодежь? – весело спросил таможенник, отодвигая мою сумку.
– В Соединенные Штаты, – ответил я.
– Спортсмены что ли?
– Да. Гимнасты.
– Хорошо. Можете забрать ваши вещи. Проходите. Счастливого пути. Я застегнул молнию на моей сумке и пошел сдавать ее в багаж.
Когда я подошел к кабинам паспортного контроля, передо мной стояло уже несколько человек. Все терпеливо ждали. Подошла моя очередь. Я положил заграничный паспорт и посадочный талон на стойку. Пограничник по другую сторону окошка, едва поздоровавшись, пристально посмотрел на меня, затем на фотографию в моем паспорте. После этого он полистал паспорт, по всей видимости сравнивая визу с какими-то другими документами, находящимися в его распоряжении.