Еду ему носила Лиска. В другое время это было бы здорово, отрок всё ещё испытывал вину по отношении к девочке, но теперь с ним был Темник.
– Любимушко, я тебе покушать принесла, – ласково молвила Лиска, когда принесла еду в первый день.
– Это что за пигалица? – просвистел голос прямо из воздуха. – Ни кожи, ни рожи, а все туда же – хочет замуж за героя.
Любимка так вздрогнул, что едва не перевернул корзинку, что принесла Лиска. Отрок покраснел и выставил перед собой раскрытые ладони.
– Лиска! Не слушай! Это не про тебя! Это…
Девочка улыбнулась ему, как ни в чем не бывало, и принялась доставать из корзинки тарелочки и свёртки.
– Хотя, что это я, – продолжал язвить Темник. – Какой герой? Герой давно почил. А вот то, что от него осталось, пожалуй достойно этой безродной уродливой сиротинушки!
Любимка с испугом вытаращился на Лиску, но та продолжала расставлять еду на крохотном столике.
– Постой, она тебя не слышит? – проговорил Любимка в пространство.
– Конечно, – тут же отозвалось прямо из воздуха. – Я сделал так, чтобы меня слышал только ты. Можешь не беспокоится, эта уродка не уловит ни звука свой пустой башкой.
– Не называй её уродкой! – воскликнул Любим. – И башка её не…
Он осёкся, встретившись с недоуменным взглядом Лиски. В ушах хихикнуло:
– Прости, я погорячился. Пустая голова не у этой уродки. Пустая голова у тебя. Да, она не слышит меня, зато она прекрасно видит и слышит тебя.
– Любимушко… – проговорила девочка. Взгляд её сделался понимающе-жалостливым. – Тебе сильно досталось, да?
Она робко протянула к его голове тонкую ручку.
– Ничего. Я стану любить тебя и таким!
В ухе мерзко расхохотался Темник, Любимка смутился и опустил взгляд.
С тех пор так и повелось. Темник не унимался ни на миг.
– Опять эта уродка, – кричал он, едва девочка переступала порог. Любимка крепился и молчал.
– Эта прыщавая, тощая, бестолковая уродина. Как ты можешь её терпеть?
Лиска глядела на него своими любящими глазами, улыбалась и доставала из корзинки стопку блинов.
– Я вот тут для тебя… Сама…
Любимка снова крепился и молчал, но стоило ему поднести блин ко рту и откусить, как над ухом звучало.
– Приятного аппетита, Любим. Но я должен рассказать тебе, что пока она отвернулась, в закваску упали несколько жуков и паук! Я сам видел. Чуешь, как хрустят на зубах их панцири…