Родиной имбиря считается Индия, где сейчас выращивается половина имбиря в мире. Имбирь также выращивают в Китае, Вьетнаме, Австралии, Индонезии, Шри-Ланке, Западной Африке, Аргентине, Бразилии, Ямайке и Барбадосе. Считается, что ямайский имбирь обладает наиболее интенсивным вкусом.
Почти три тысячи лет назад люди отметили необычный острый вкус и целебные свойства имбиря. Аюрведа, старейшая в мире медицинская традиция Индии, называет имбирь «универсальным лекарством». Аюрведическая система исцеления рассматривала имбирь как исцеляющий дар богов. Существует древнее аюрведическое стихотворение, в котором говорится, что употребление свежего имбиря перед обедом и ужином помогает улучшить пищеварение и разжечь «пищеварительный огонь». Индуистский эпос Махабхарата, написанный в 4 веке до нашей эры, описывает блюдо из мяса, тушеного с имбирем и другими специями. Таким образом, благодаря щедрому употреблению имбиря, жирные и жирные блюда становились легко перевариваемыми.
Манасолласа, энциклопедическая работа, написанная на санскрите в XI веке н.э., упоминает имбирь как ароматизатор для кисломолочных напитков. Ароматический корень пробился в кулинарную традицию к ХIII веку с началом мусульманского правления в Индии. Имбирь стал популярным в качестве доступной специи для мясных блюд, и многие напитки включали имбирное пюре в качестве ингредиента, улучшающего пищеварению. Возможно, имбирь стал первым натуральным и безвредным консервантом, предохраняющим пищу от гниения. Фруктовые соки, чай, пахта и творожные продукты щедро приправляли имбирем, чтобы сохранить их свежесть и безопасность для употребления.
Имбирь путешествует по Европе
Финикийцы использовали ароматные корни имбиря в качестве валюты и начали доставлять эту дорогую пряность в страны Средиземноморья. Финикийцы популяризировали имбирь в Египте, и очень скоро Александрия стала главным центром импорта специй.
Ароматический корень быстро завоевал популярность, и вскоре его культивирование началось в Восточной Африке, откуда пряность попала в Грецию и Италию, где эпикурейский Древний Рим всегда жаждал новых продуктов, вкусов и ароматов.
Необычное растение с его острым освежающим вкусом сразу привлекло внимание древних врачей. Римский натуралист Плиний Старший и греческий врач Диоскорид изучили лечебные свойства имбиря и обнаружили, что он полезен при лечении буквально всех болезней, известных в то время.