– О чем это он? – спросил Агат у Жюля.
Тот открыл рот и начал повизгивать на манер своего питомца.
– Жюль, – обратился я к нему. – Там, в пустыни, есть какие-то порталы, или что-то похожее? Ведь я же не просто так из пустоты возник! Передатчик, понимаешь? Если есть передатчик, то должен быть и приемник. Приемник! Портал!
– Портал? – произнес Жюль, глядя на меня обоими глазами. – Что такое портал?
Потом перевел взгляд на Агата.
– Ты знаешь, что такое портал?
– Какой-то новый способ курения дуреломки? – предположил тот.
– Твою мать! – не вытерпел я. – Портал – это такая штука, которая перенесла меня сюда. Яйцеголовые ей пользовались, чтобы закидывать на нашу Землю своих бойцов. Только вот меня этот самый портал выкинул не к ним, а сюда. Не знаю почему. Сбой, может, какой-то произошел или еще что.
– Сбой? Яйце… чего? – Жюль окончательно растерялся.
– Ладно, – устало вздохнул я. – Забудь. Можешь до пустыни проводить? Хочу внимательнее изучить тот район.
– Смогу, – согласился Жюль. – Только завтра.
– Почему?
– Так ведь ночь наступила.
– Что?
Я выглянул в круглое окно и не поверил собственным глазам. На улице было темно.
– Да что же так быстро то?!
– У нас всегда так, – извиняющимся тоном ответил Жюль.
Я вышел на улицу. Прохлада приятно облизнула лицо, выстудила взмокшую от напряжения голову. Раскаленный за день воздух, остыл. В кустах стрекотали сверчки, но только как-то необычно, выводя затейливую мелодию. Я невольно заслушался.
В небе светили звезды. И при первом моем взгляде ничего в них необычного не было. Мириады россыпей едва заметных, блеклых, и ярких, лучистых звезд, словно кто-то раскидал по черному бархату рис. Но присмотревшись, я не увидел ни одного знакомого созвездия. У горизонта виднелась комета, чей яркий дымчатый хвост росчерком разделял горизонт.
– Корления, – с нескрываемым почтением прошептал Жюль.
– Что? – не понял я.
– Комета называется так – Корления. Уже вторые сутки тут висит.
– Не к добру это, – пробурчал Агат, тоже выходя на улицу. В руках он держал глиняный светильник – из носика торчала пропитанная пеньковая веревка, чадно горевшая масляным тусклым светом. – Вспомни, пять лет назад она появлялась – и что произошло? Эпидемия случилась. А десять лет назад была – эти, инопланетные, явились. И вот теперь опять вылезла. Не к добру это.