– Просто совпадение, – отмахнулся Жюль.
– Не совпадение! Говорю тебе – к несчастью, верный знак. Вот он, – Агат тыкнул в меня пальцем. – И будет нашим очередным проклятьем. Уж поверь мне.
– Ерунда! – отмахнулся Жюль, поглаживая гиен.
Те терлись возле его ног и с тревогой поглядывали на горизонт, туда, где висела комета.
– А я тебе говорю, что не ерунда.
– Ребята, хватит спорить. Давайте не будем терять времени. Жюль, мы можем прямо сейчас выдвинуться в пустыню?
– Нет! – испуганно вскричал тот. – Конечно же нет!
– Да он самый настоящий безумец! – в тон ему заявил Агат. – Ночью – и в пустыню! Да еще нас с собой тянет, на верную погибель!
– Почему? – спросил я.
– Потому что ночью на охоту выходят дергуны, – шепотом ответил Жюль.
– Кто?
– Дергуны, – повторил Жюль. – Это такие твари…
– Это страшные твари! – перебил его Агат, выпучив и без того огромные глаза.
– Слушайте, я с яйцеголовыми в рукопашной дрался, и ничего, выжил! А вы тут со своими…
Вдали завыли. Да так утробно, что мне вначале показалось, что это кто-то пытается играть на трубе. Вой повторился, и я понял, что зверь, издающий эти звуки, имеет очень большие размеры.
– Это дергуны? – спросил я.
Жюль кивнул. Его серое лицо стало бледным и в ночной тьме и выглядело пугающе – словно призрак явился из уличного мрака.
– Они самые, – ответил Агат и задрожал. – Говорил же, что очередное проклятие Корления предвещает нам. Я никогда почем зря не говорю! Проклятие нас…
Агат вдруг замолчал на полуслове. Рот его раскрылся в немом крике, но не издал ни звука – так старик и стоял словно рыба, выкинутая на берег.
Я хотел уже было спросить у него что случилось, как вдруг почувствовал тяжелое надсадное дыхание за своей спиной.
«Дергуны?», – только и смог предположить я.
Но Жюль, истошно закричавший, не подтвердил мои догадки.
– Инопланетяне! – завопил он и крик его раскатился по всех округе.
1
Еще до конца не поверив воплям Жюля, я на всякий случай отскочил в сторону, и весьма вовремя. Что-то огромное черное пронеслось над самой моей головой. Не сделав свой маневр, я бы сейчас лежал обезглавленный на земле.
– Инопланетяне! – закричал Агат и швырнул в тварь глиняный светильник. Тот разбился о крепкий лоб монстра, облив маслом. Вспыхнуло пламя, яйцеголовый зарычал, начал сбивать пламя. Получалось не очень – огромная лапа монстра лишь выбивала сноп мелких искр.