И зверь этот явно был настроен не дружелюбно.
Я остановился, стал высматривать крикуна. Я хорошо разбирался в фауне, но не смог определить какому животному принадлежит звук. Еще больше я удивился голосу – обычному человеческому голосу, – который вдруг скомандовал:
– Жорик, собака ты сутулая! А ну к ноге!
2
Голос раздался оттуда же – со стороны плотных кустов. Был он хриплым и сухим, словно его обладатель всю жизнь только так и говорил – криком и командами. Я замер, не зная, что делать. С одной стороны, если я хотел помощи, то надо было бы как-то себя обнаружить и простое приветствие для этого вполне бы подошло. Но, с другой стороны, я не знал опасен ли незнакомец. Опыт подсказывал – не стоит доверять первому встречному. Да еще с таким зверем. Жорик – это что еще за кличка?
Зверь вновь истошно закричал, да так, что у меня «мурашки» пошли по спине. Словно дикий кабан напоролся брюхом на толстенный сук.
– Заткнись, драть тебя под хвост!
Раздались шорохи и шелест пожухлой травы. Зверь захрипел, начал тихо скулить.
– А ну замолкни! Все жрать хотят, не ты один!
Я притаился. Хотел юркнуть к скале – там было идеальное место под укрытие, но было уже поздно. Кусты зашевелились, разошлись в разные стороны. Из образовавшегося проема вышел человек. Одет он был весьма странно, да и само лицо выглядело необычно. Вылезшие из орбит глаза безумно вращались, причем асинхронно, словно у хамелеона. Правый зрачок описывал окружности и восьмерки, а левый двигался ровно по горизонтали, словно что-то читал, потом замирал у переносицы и вновь быстро возвращался в исходное положение. Непропорционально огромный рот жутко скалился, обнажая ряд желтых лошадиных зубов. Довершал картину лысый череп, посередине которого красовался ирокез огненно-рыжих волос.
Следом за незнакомцем из кустов вышли две собаки. Я невольно отпрянул назад. Были они огромны, и холкой доставали человеку до груди. Собаки чем-то походили на своего хозяина, то ли рыжиной шерсти, то ли тем же безумным оскалом пастей.
Не сразу я понял, что меня смутило в виде этих животных. И только когда я пригляделся, то обнаружил, что заблуждался. Это были не собаки. Гиены. Настоящие, мать их, гиены!
– Жорик, след! – прохрипел незнакомец, пристально оглядывая окрестности.
Я спрятался под кустом, но лишней надежды не питал. Обнаружить меня – дело нескольких минут.