Слово грипп французское (agripper), что означает «жадно хватать, схватывать», этим словом и назвали инфекционную болезнь, которая поражает слизистую оболочку дыхательных путей и сопряжена с ознобом, повышением температуры тела, разбитостью, головной болью, мышечными и суставными болями.
Как и все вирусы, вирус гриппа является совершенно особой формой жизни. По своей сути он является паразитом и не может существовать вне клеток, с которыми связан весь его жизненный цикл.
Заболевание вызывают вирусы трех типов А, В и С.
Вирус типа А отличается значительным непостоянством, что приводит к появлению новых подтипов и штаммов, вызывающих эпидемии каждые 2—3 года и пандемии – 1 раз в 10—30 лет. Мутации вируса типа А сводят на нет усилия иммунной системы и ученых, пытающихся создать эффективную вакцину против гриппа.
Два других типа вируса гриппа В и С отличаются стабильностью, поэтому больших эпидемий не вызывают. Высокая температура и солнечный свет быстро и легко убивают их.
Заболевание передается воздушно-капельным путем с каплями слюны, слизи, мокроты, при дыхании, разговоре, плаче, кашле и конечно чиханье. Иногда заразиться можно и от прикосновения к вещам, которые трогал больной человек, например, притрагиваясь за поручни автобуса или за перила эскалатора в метро.
Поэтому лозунг, написанный в начале XX века В. В. Маяковским актуален и правилен в наши дни:
Чтобы болезнь тебя не сломила —
Руки мой с мылом!