Как вирус гриппа ведет себя внутри нашего организма, попав туда через нос или рот. Сначала он приклеивается к клетке слизистой оболочки дыхательных путей. И начинает вырабатывать особый белок-фермент, который легко и непринужденно растворяет мембрану клетки, будто опытный грабитель, вскрывающий железную дверь, газовой горелкой.
Разрушив преграду, вирус без затруднений проникает внутрь клетки и начинает свою разрушительную работу. То есть он полностью меняет программу работы клетки, и клетка как заложник под дулом автомата безгласно и покорно начинает синтезировать вирусные белки, которые затем собираются в новые полноценные вирусы. Эти вирусы, достигнув определенного количества, убивают приютившую их клетку, разрывая ее, и выходят наружу, для заражения новых клеток и новых людей.
Иммунитет у переболевших гриппом А сохраняется 1—3 года, гриппом В – 3—6 лет. Новорожденные получают непродолжительный иммунитет от матери.
Грипп был известен еще во времена Гиппократа, название «инфлюэнца» это заболевание получило в XIV веке от итальянского «Influenza di Fredo». Первое описание гриппа было сделано Жюсье в 1729 году.
В 1768 году Вольтер писал: «Продвигаясь по планете, грипп прошел через нашу старую Сибирь и оставил след на моем дряхлом и худом лице». Подмеченная Вольтером закономерность сохраняется и по сей день – основным «поставщиком» гриппа для европейских стран остается Азия.
Первая отмеченная в истории эпидемия гриппа произошла в 1889 году, за ней последовала опустошительная пандемия испанского гриппа («испанка») 1918 году, унесшая жизни более 20 млн. человек.
Следующая пандемия случилась в 1957—58 годах и унесла жизни 70 000 человек в США.
При пандемии в 1968—69 годах в США погибло 34000 человек.
В 1918 году врач-инфекционист Дужарик установил вирусную природу заболевания. В 1939 году профессору Бернетту в Мельбурне удалось культивировать вирус на хориоаллантоисной мембране. В 1940 году Мэджилл выделил вирус В, а 1947 году Тэйлор выделил вирус С.
Об эпидемии говорят тогда, когда одновременно заболевают гриппом большое количество людей в одной стране. Продолжительность эпидемии гриппа обычно составляет 3—6 недель.
В случае пандемии грипп поражает одновременно большое количество людей в разных странах. В этом случае заболевание вызывается новыми серотипами вируса гриппа, к которым восприимчива подавляющая часть населения. Поэтому вирус распространяется с очень высокой скоростью и вызывает заболевание в очень тяжелой форме.