Наконец суета улеглась. Пассажиры заняли свои места, и ведущий неравную битву с годами транспорт тронулся в дальнейший путь. Заметенные снегом дома, с аккуратно прочищенными к ним дорожками, стали пробегать все быстрее и быстрее. Наблюдая за этим, я принялся расширять прочищенный в заиндевевшем окне квадрат, как вдруг почувствовал, что кто-то отрывает меня от сидения, схватив за воротник. Обернулся и ахнул. За моей спиной стоял подвыпивший тип, недавно побывавший на лекции рыжей бороды.
– Уступи место старшим, щенок.
Пассажиры не успели даже ахнуть, в то время как одетый в черную рясу человек стремительным шагом подлетел к месту потасовки. Сорвав руку отвратительного типа с моего воротника, заступник пристально посмотрел новому пассажиру в глаза.
– Остановись, душа заблудшая. Зачем отрока пугаешь?
Народ загудел. Запричитала ехавшая рядом женщина. Напавший на меня путник осел. Со стороны могло показаться, что ему стало плохо, однако, внимательно заглянув в залитые алкоголем глаза, я понял, что хулиган совершенно не осознает реальности.
Рыжебородый человек оттолкнул негодяя и бесстрашно повернулся к нему спиной.
– Идем, малой. На прошлой остановке рядом со мной место освободилось. Не бойся его, пошли.
Одетый в черную рясу человек улыбнулся и протянул руку.
– Отец Тихон.
Что оставалось делать? Я с согласием пожал руку внезапного помощника.
– Иван.
Новый знакомый перенес мою небольшую поклажу, и дальше я ехал рядом с неумолкающим спутником уже в передней части салона.
Люди в автобусе почувствовали конец истории. Гул затих и лишь редкие неодобрительные комментарии неслись к дебоширу из разных концов транспорта. Не замечая этого, зомбированный неведомым алкоголем персонаж кое-как держался на ногах, шатаясь из стороны в сторону. Он даже не присел на опустевшее сидение. Покачавшись таким образом минут десять, пьянчужка без сил рухнул в кресло и замер до момента прибытия.
Теперь о неожиданном заступнике. Рыжебородый попутчик полностью оправдал мои ожидания в оживленной беседе. Перенося из стороны в сторону добродушный взор, молодой человек начал замысловатый рассказ, ускоривший течение времени. Казалось он хотел вывернуть передо мной свою душу. Пролетело несколько километров, и он смог безраздельно завоевать расположение мальчишки, недавно напуганного самым безобразным образом. Я даже привык к мелькающей в разные стороны рыжей бороде, и оживленная беседа заняла все внимание.