– Да, перед самым Новым годом!
От дальнейших расспросов Дика спас голос матери, донёсшийся снизу:
– Дик, Эмили, спускайтесь ужинать.
– Хорошо, мама, – ответил мальчик и рванул к двери из комнаты. Эмили не двинулась с места.
– Потом договорим, – пообещал Дик, в тайне надеясь, что продолжения разговора не состоится.
Ужинала семья Оклей тушёной капустой. Мама раскладывала её из чугунка в тарелки большой деревянной трёзубой вилкой. Папа и Дик ели с удовольствием, а Эмили нехотя ковыряла еду, дожидаясь, когда мать подаст свежеиспечённое овсяное печенье.
Когда мама поставила на стол тарелку с печеньем и кувшин с молоком, папа с удовольствием потёр руки, взял одно, надкусил его.
– Как всегда вкуснятина! Спасибо, дорогая.
– Ради вас стараюсь, – расплылась в улыбке мама.
Эмили показалось, что нужный момент настал, и она спросила:
– Папа, а что такое Рождество и Новый год?
Папа, поперхнувшись, закашлялся, а мама удивлённо посмотрела на дочь. Дик хотел провалиться сквозь пол, но делать этого не умел, поэтому просто уставился в стол, не поднимая глаз.
– А кто тебе сказал про Рождество и Новый год? – спросила мать.
Эмили поняла, что момент для расспросов она всё же выбрала неудачный, и посмотрела на брата. Но Дик упорно рассматривал стол. Предавать брата девочка не хотела, поэтому выпалила:
– Кто-то, но не Дик.
Родители всё поняли и посмотрели на мальчика.
– Эмили, – возмутился тот.
– Всё понятно: Дик рассказал, – подтвердила своё знание мама.
– Но мам… – попытался возразить сын.
– Всё нормально,– успокоил Дика папа. – Когда-то это всё равно произошло бы.
– Так мне кто-нибудь скажет, что такое Рождество и Новый год? – Эмили была тверда в намерении разузнать о праздниках всё.
– Новый год мы праздновали, отмечая уход старого года и приход нового, – папа объяснял, как мог. – А сейчас ничего нового не происходит. Всё всегда одно и то же. А Рождество – это день, когда родился Спаситель Иисус Христос. Бог послал на землю своего Сына, чтобы спасти людей от грехов их. А о рождении Иисуса люди узнали по появлению рождественской звезды. Поэтому мы украшали ёлки и вешали на их макушки звезды.
Папа замолчал.
– А дальше? – спросила дочь.
– А дальше – всё. Этого достаточно, что тебе нужно знать. Нет у нас теперь праздников, и всё. И к этому разговору мы больше не возвращаемся.