Те молча продолжали собирать и устанавливать на мощных стрелометах прицельные устройства новейшей конструкции.
– Только по старшим командирам! Я стреляю первым, – скомандовал старший лучник. – Командира первой центурии и легата беру на себя. На завалах все готово? – обратился он к начальнику поста. – Вам надо продержаться, пока мы не доберемся до повозок. Наши устройства не должны попасть в руки легионеров!
– Ладно, обо всем с вечера договорились, – старый командир ворчал, ему не нравилось сухое и, как ему казалось, высокомерное обращение юнцов.
– Не сердись, отец. Сам видишь, чем мы тут занимаемся. Наши прицельные устройства – последняя тайна царства. Потому вам и держаться придется.
– Чего уж там, все будет как положено.
Растерянность первых минут после внезапной гибели старших командиров сменилась четкими действиями. Командир охранной центурии, быстро оценив обстановку, скомандовал: «Черепаха!». Выставив щиты так, что они, перекрывая друг друга, образовали крышу над головами легионеров, воины пяти центурий двинулись к горе. У подножья пришлось остановиться. Ширина тропы, ведущей к вершине, а смертельные стрелы прилетели именно оттуда, позволяла идти только гуськом.
Снова команда «Ветераны вперед», и наиболее опытные поседевшие в боях легионеры начали подъем.
Начальник поста внимательно следил за передвижением легионеров. Наконец, когда первые манипулы прошли примерно полпути до вершины, он скомандовал: «Навались!».
Солдаты поста дружно ухватились за канат, рванули его на себя, и лавина из бревен и камней устремилась вниз, сметая все на своем пути.
Джервы применяли самую совершенную по тому времени военную технику. Полководцы Страны Обетованной применяли весь опыт, накопленный веками. Воины дрались самоотверженно. Легионы союзников Всемирной Державы несли тяжелые потери, нервы солдат и командиров терзали ночные рейды джервов, сопровождавшиеся леденящими душу хриплыми звуками роговых труб. Но силы были неравными – на каждого воина-джерва приходилось не менее трех легионеров, а Великий Город всё посылал и посылал подкрепления.
Сенат Всемирной Державы постановил: Царству Джервов не быть.
Силы джервов были на исходе, а Всемирная Держава пока еще даже не ввела в бой ни одного собственного лигурийского легиона.
* * *
Саул, военный вождь джервов, смотрел в узкое окно-стрельницу крепости-дворца и потирал саднившее плечо – досталось во время ночного налета на второй легион союзников, как называли войска, набранные в странах, покоренных Всемирной державой.