– Ну как, братцы? Сунь У-кун, пожалуй, уже растворился?
Братья-демоны рассмеялись:
– Неужели он до сих пор еще жив?
Старый демон тотчас распорядился притащить вазу. Тридцать шесть бесенят бросились за вазой и были поражены, что она стала намного легче.
– Великий князь, – доложили они, – ваза-то полегчала!
– Вздор! – прикрикнул на них старый дьявол. – Как может она полегчать, когда в ней действует животворный воздух!
Среди бесенят нашелся, однако, упрямец, который приподнял вазу и воскликнул:
– Гляди, разве не видишь, насколько она стала легче?
Старый демон сорвал крышку с вазы, заглянул в нее и, увидев, что она просвечивает, от ужаса даже лишился голоса.
– В вазе, – прохрипел он, путая слова, – пустота высвободилась!
Великий Мудрец, сидевший у дьявола на голове, не удержался и воскликнул:
– Сыночек! – и, так же путая слова, добавил: – Поимка удрала!
Приближенные, подхватив последнее слово, закричали:
– Удрала! Удрала!
Тотчас последовал приказ закрыть ворота.
Тем временем Сунь У-кун встряхнулся, и сорванная с него одежда вновь оказалась на нем. Он принял прежний облик дозорного, успел выбежать за ворота и, обернувшись, выругался:
– Отныне не будешь у меня нахальничать, дьявольское семя! Ваза твоя продырявлена, и больше ты не сможешь мучить в ней людей! Теперь она годится разве только для нужника.
Шумно выражая свою радость, Сунь У-кун ловко вскочил на край облака и помчался прямо к тому месту, где оставил Танского монаха.
Как раз в это время монах совершал молитву и подбрасывал в воздух щепотки пыли вместо ладана.
Сунь У-кун задержал облако и стал вслушиваться в слова молитвы Танского монаха, который, сложив руки ладонями вместе и обратив лицо к небу, взывал:
– О праведные небожители, обитающие в заоблачных высотах, небесные духи, посланцы четных и нечетных счастливых дней, а также все божества и духи небес! Молю вас оградите от напасти моего мудрого ученика Сунь У-куна! Ваша божественная прозорливость неизмерима, а чудодейственная сила великого учения безгранична!
Эти слова молитвы вызвали у Сунь У-куна еще больший прилив рвения быть полезным наставнику. Он приблизился и, сойдя с облака, предстал перед Танским монахом!
– Вот и я! – воскликнул он.
Танский монах заключил его в объятия.
– О Сунь У-кун! – проговорил он. – Ты, верно, очень далеко ходил, разведывая эту гору, и потому так долго не возвращался. Должно быть, тебе пришлось перенести немало всяких злоключений. Я очень беспокоился. Ну, расскажи, какие напасти ждут нас в этих горах?