– Хочешь узнать кто я? – спокойно отвечает Асилок. – Ну так давай померяемся силой. А лес – не ваш. Он для всех людей растет.
– Наш, наш это лес! – взревели разбойники и еще крепче кулаки сжали.
– Нет, – покачал головой Асилок. – Лес для всех людей растет. А вы, разбойники, захватили его силком и властвовать здесь хотите. Заберу я у вас этот лес, пусть люди сюда без боязни ходят.
– Э, вон какой ты смелый! – усмехнулся старший разбойник. – Если и вправду нас не боишься, давай поборемся! Сказал он так и перехватил поудобнее десятипудовую железную булаву.
Асилок встал, огляделся. Видит: дуб растет, втроем не обхватить. Асилок тот дуб сжал руками да и вырвал с корнем.
Разбойники перепугались и давай просить:
– Не губи, лучше будь у нас за старшего.
Асилок покачал головой и говорит:
– Не хочу я вами верховодить, хочу мир от таких, как вы, разбойников и панов освободить. Пусть каждый человек сам себе хозяином будет. И тот мне враг, кто захочет над другими людьми господином быть.
Подумали семь братьев, семь разбойников и попросились к нему в товарищи:
– Возьми нас, мы тебе поможем.
– Согласен, – говорит Асилок. – Только помните о том, что тех, кто любит кусаться, и другие кусают. Мы будем людям объяснять, что каждый человек сам себе господин, и когда сам ешь хлеб, то и другим людям есть дай. Одним словом, живи, делись пищею и людей не обижай. А дружная община сильнее, богаче.
И пошли они с этими словами от деревни к деревне, от села к селу.
Узнали про это паны – и давай Асилка ловить. А где же парня поймаешь, когда люди его так ценят.
Да только семь братьев, семь разбойников подумали-подумали и захотели сами стать господами, и сказали они панам, что выдадут Асилка. Паны за это разбойникам и денег, и имения посулили. Разбойники стали по людям ходить, кого подпоили, кому заплатили, кого запугали, одним словом, узнали они, где Асилок ночевать будет.
Солдаты на него сонного напали, связали да к панам повели. А люди следом идут. У мужиков головы поникли, бредут они молча, а бабы плачут да приговаривают:
– Да на кого же, на кого оставляешь ты нас? Кто за нас теперь заступится?
А паны тем временем уже кару для Асилка придумывают.
Асилок же глянул на людей и говорит:
– Без вас, мужиков, не было бы ни хлеба, ни к хлебу. И нечего вам между собой ссориться! Надо вместе от врагов защищаться.