Жили в одной деревне дед и баба. И было у них трое детей – два сына и дочь Алёнка, красавица да работница. Подросли немного сыновья, и говорит им отец:
– Нечего дома сидеть, в окна смотреть, идите в заработки. Вот хлеба вам на три дня.
– А если за то время мы работы не найдем? – спрашивают сыновья.
– Через три дня сестра вам еще поесть принесет, – успокоил их отец. – Если найметесь на работу, то и ей, может, найдется чем заняться. А если нет, то еще три дня работу искать будете.
Встревожилась сестра Алёнка, говорит:
– А как же я узнаю, куда братья мои ушли, куда им хлеб нести?
– А мы из опилок тебе тропинку насыплем, – пообещали братья, взяли хлеба на три дня, что отец им дал, да и ушли искать работу.
Идут и опилки из мешка сыплют, дорогу метят. А дорога та через лес шла, а в том лесу жил страшный Змей, летал он, невидимый, по окрестным деревням и людские речи подслушивал. И эту подслушал. Как только братья через лес прошли, дунул Змей изо всех сил, и тропинка из опилок аккурат к его дворцу выстлалась.
Через три дня Алёнка собрала братьям поесть и пошла ровнехонько по той тропинке, что братья ей опилками выстлали. Идет по лесу, песни поет:
Я у папочки живу,
Я у мамочки живу,
Цветы поливаю,
Птичкам подпеваю.
Шла, шла, и прямиком во дворец к Змею семиглавому и пришла. Тот увидел девушку и захохотал от радости.
– Ну вот, наконец! Я тебя давно уже приметил, но никак не мог к тебе подступиться. А тут ты сама ко мне пришла.
Испугалась Алёнка и спрашивает:
– А кто ты такой? И где мои братья? Я им поесть принесла.
– Забудь и братьев своих, и отца с матерью забудь! – говорит Змей. – Теперь ты моя на веки вечные! Будешь служить мне верой и правдой, не обижу. В золоте купаться будешь. А если что-то не по-моему сделаешь, пеняй на себя!
Тут Змей как дохнет пламенем! Все листочки на деревьях почернели и поскручивались, хвоя с сосен и елей поосыпалась. Так и осталась Алёнка у Змея.
А братья тем временем нанялись на работу, три дня землю пахали. Хлеб, который отец дал, у них закончился, а сестра все не идет и не идет. Рассердились они и домой вернулись.
– Почему вы нам еды не передали? – говорят родителям.
А те плечами пожали, удивились: