– Туу-ту-ту-туу, – повторился гром фанфар уже у порога дворца.
Рогалик приволок красную дорожку из подсохшей пастилы к входу. Он едва успел раскатать её, как высокую дверь дворца-корзины беззвучно отворил стражник-кекс Лимонный. В проёме показался строй Охотничьих Колбасок. Они разом грянули в луковые дудки, возвестив о прибытии их государя, и разошлись. На красную дорожку величаво ступил высокий Карбонадий Дымыч в парадном сюртуке, брюках и накидке из ярко-бордового пергамента.
– Прошу дорогие рулькинцы, – пригласила гостей Плюшка Маковна в зал, сама тревожно озираясь и выискивая глазами Сдобьяна.
Тем временем Шанежки всё налегали на шнуры, пытаясь поднять занавески. Но что-то заело и шторы ходили туда-сюда никак не желая подниматься.
–А где же царь Батон?! – с неудовольствием спросил Карбонадий, заходя в сумрачную залу. – Что-то темно тут у вас, вы нам не рады?
– Не извольте беспокоиться. – Сейчас государь прибудет, – произнёс принц Багет, вынырнув справа от широкобокого Карбонадия.
Принц весь в радужной посыпке, источающей несносный приторный аромат с примесью терпкого чабреца – был явно доволен собой и задрал подбородок в ожидании восторженных отзывов. Однако, свита рулькинцев разом закашлялась, а принцесса Колбасея зажала нос, не в силах вдыхать непривычно сладкий запах. Сервелатис и вовсе отшатнулся.
– Наш царь вечно опаздывает, – заискивающе ляпнул Багет, от которого вскоре все разбежались на почтительное расстояние.
– Очумелый прикид! – выпалил жестяной Паштет Фуаграш, натиравший свой бок флисовой салфеткой. – А вы оригинал, – хихикнул он. – А где мой округлый дружище Коло?! – сощурил он прорези-глазки и потёр клипсу-нос. – Не терпится обнять его шаровидное туловище! – улыбнулся он во всю ширь металлического рта.
Наконец, шанежкам удалось поднять тяжёлую занавесь, и зал озарился ярким светом.
– Я здесь давно, – проголосил увесистым басом царь Батон, поднявшись с высоченного трона.
Подле него смиренно стоял рецептник Тимьян. Карбонадий остановил жестом шумную свиту во главе с принцессой Колбасеей, которую сопровождали беспокойные шпикачки, и важно двинулся навстречу Сдобьяну Мудрому с советником Сервелатисом.
– Рад видеть вас уважаемый Карбонадий Дымыч, – почтительно произнёс царь Батон.
– Взаимно, – ответил правитель Рулькино.