Придвинулась к нему, почти к груди прижалась, схватилась за гимнастерку на его предплечье, прошептала, будто тайной делилась:
– Не сердись, Василек! Не хотелось потеряться. Война, могли бы и не увидеться больше.
Твою ж ма-ать! Ну как тут можно такими командовать? Решила она! Его спросила? Он, может быть, только сам по себе. Он одинокий волк. Так проще. Убьют, некому горевать будет. Она решила! Девчонка! Ну, и что делать прикажете?.. Пусть! Сама себе дорогу избрала. Он не с ней, он всего лишь бредет по своему лабиринту.
Сделал строгое лицо, показав тем самым, что телячьи нежности не про него.
– Идите. И постарайтесь на глаза мне не показываться.
Улыбнулась в ответ. Кинула ладонь к пилотке.
– Есть!
Со стороны головы колонны, мельтеша среди деревьев и кустарника, появился десантник. Встал рядом, бросая взгляд на растянувшихся по дистанции людей. Спросил:
– Куда путь держим?
– На восток.
– Х-хы! На восток это ясно. Командир, принимай конкретное решение, ставь задачу разведке.
– Прости, Серега, голова не варит уже. Выбирай маршрут так, чтоб к Житомиру просочиться.
– Понял. Думал про это. Нам нужно севернее забирать, там хоть и болота, а все ж не танки.
– Действуй и постоянную связь держать не забывай. Да-да! Посредством посыльных.
– Есть!
Каретников многое читал, многое помнил из рассказов очевидцев об этой войне, но отступление Красной Армии сорок первого года в киевском направлении было в его памяти чистым листом. Об этом умалчивалось, и даже в архивах отсутствовали бумаги. Он смутно мог только догадываться о событиях, происходивших рядом. Смутно представлял то, что на большом пространстве украинской земли, без связи с командованием и штабами, при нехватке боеприпасов, сражаются соединения 6-й армии. Под удар главных сил танковой группы генерала Клейста попали 19-й механизированный и 7-й стрелковый корпуса. А дивизиям 7-го стрелкового корпуса, прибывавшим по железной дороге из резерва Южного фронта, пришлось прямо «с колес» вступать в бой. В таких условиях собрать силы в один кулак было невозможно, дивизии включались в действие разрозненно, по мере их подхода к месту боя. Как результат – наши войска на этом участке были отброшены противником. Они попытались закрепиться на линии старых укрепрайонов, к югу от Новоград-Волынского, но противник своим стремительным наступлением, имея многократный перевес в силе и средствах, не дал нашим частям времени на организацию обороны.