–Это меня мало волнует. Я стараюсь не обращать внимания на женские капризы.
–После многочисленных восстаний в Индии стало небезопасно.
–Что делать…Служба есть служба.
–Вы могли оставить семью в Англии…
–И жить, не видя, как растут мои сыновья? Жить вдали от такой красавицы-жены? Сами же говорили, что она – лакомый кусочек для соблазнителей.
Восьмилетий Хьюго, маленькая копия своего отца, кормил чаек. Его тёмные кудряшки отросли до плеч.
Прехорошенький малыш Лайнус трёх лет, жался к матери, просясь на руки.
Старший Нолан, десяти лет, выспрашивал что-то у матросов.
До капитана судна долетел один из вопросов:
–А палубу лучше стелить из каких досок?
Подросток пока был сформирован нескладно, для аристократического лица его нос казался великоватым.
–Любопытен не по годам,– сорвалось с губ Джонсона.
–Он похож и лицом и стремлением к знаниям на отца жены – итальянского дипломата.
–Вы тоже жгучий брюнет.
–Я с Уэльса, видать, у меня кровь завоевателей-нормандцев, среди французов много брюнетов.
Капитан парохода ушёл по делам, а Стронгхольд подошёл к жене.
–Руди, ты не рациональная, наняла прислугу, у которой на руках двое младенцев.
–Тревор, ты же знаешь, что нелегко найти слуг, согласных работать в Индии. А если меня ещё и дома будут окружать слуги-индусы – я взвою и сбегу в Англию! Так что, Фредерика будет моей камеристкой. Только её белым рукам я позволю прикоснуться к себе мочалкой или расчёской.
–Ты плохо искала! Многие бы согласились на путешествие, за которое платят наниматели. Хотя ты права: индусы и другие чёрные не должны дотрагиваться до белой женщины.
–Почему ты думаешь, что посторонним людям интересно выслушивать о наших проблемах? Здесь полно матросов.
–Ты, что, не уснёшь, если матросы сегодня будут обсуждать наши личные отношения?
–Мне неприятно вдвойне, когда меня ругают при других.
Самые высокопоставленные пассажиры обедали в столовой для офицеров.
Все приносили соболезнования полковнику Данкарту и другим людям, потерявшим родственников в войне с сипаями.
Капитан Джонсон с гордостью вещал:
–Телеграфисты в Англии сообщали, что восстание перекинулось на Бенгалию, там взбунтовались 10 полков Бенгальской лёгкой кавалерии и из семидесяти пяти регулярных полков туземной пехоты взбунтовалось 54 полка. Во главе восстания встал престарелый Бахадур Шах Второй Зафар, ему уже 82 года. И теперь над красным фортом в Дели развевается оранжевое знамя сипаев. Есть очаги протестующих против режима Ост-Индской компании в семи княжествах Индии, за нас 20 регионов-княжеств и Непал. Сикхи поддержали англичан и их армии присоединились в борьбе против сипаев. А у индусов неплохое вооружение и 4 рода войск: боевые слоны, колесницы, всадники и пехотинцы.