От страшных подробностей убийства Алексею стало не по себе. Он угостил пастушонка папиросой и предложил ему прийти в школу. Мальчишка оживился, сказав, что обязательно будет учиться назло тем катам. Вот и первый ученик! А вскоре появился второй, за ним – третий. Алексея едва не сшиб выскочивший из-за угла малец, за которым гнался паренек постарше. Догнав беглеца, он надавал ему тумаков, но тот не сдавался.
– Эй, огольцы! А ну прекратите! – приказал Алексей, сгребая драчунов в охапку.
Старший притих, опасливо косясь на него, а маленький яростно вырывался.
– Не бейте его, пан.
– Не бойся, – успокоил старшего малец, – в советской школе не бьют. Мне ойтец говорил. Я сам скоро школьником буду.
– Только спробуй! – пригрозил старший, на что малыш показал ему язык.
– Пишите: Юрек Пшеманский.
– Дурной ты, Юрек. Юрек – келбаса и шнурек!
В школе сторож доложил Алексею: «Два лайдака пшишли до пана научителя».
Алексей, увидев старых знакомых, обрадовался и позвал ребят в класс. Юрек подскочил к столу, схватил книжку и стал рассматривать картинки, а его приятель несмело топтался у двери.
– А тебя как зовут, герой?
– Гриць Омельчук.
– Учиться хочешь?
– Конечно, хочет, даже очень, – встрял Юрек, разглядывая учебник географии. – Вы, пан научитель, не глядите, что он такой длинный, що та оглобля, он еще дурной, боится… Ведь у него…
– Та, Боже ж мий, Юрек!
– Ладно, не скажу.
Почему дылда Гриць заискивает перед малолеткой Юреком? Все просто: Гриць решился пойти в школу ради сестры Юрека.
Так в списке учеников появилась первая девочка.
Глава четвертая. Хуторяне
В окно постучали. Алексей открыл дверь: на крыльце загадочно улыбалась чернобровая красавица.
– Неужто учиться собрались, Славця?
– А чем я хуже других? Может, и меня уговорите?
«Ведь предупредил ребят, чтобы не болтали. Родители дознаются – не пустят в школу, запрут дома и все».
– Ах, пан научитель! Оставьте свои дела, отдохните. Чего вы затеялись с той школой? Нужна она вам?
«Подослали, хитрые бестии. Не мытьем, так катаньем. На мою мужскую погибель такая краля!»
– Зря стараетесь, Славця, – процедил Алексей. – Так и передайте тем, кто вас направил.
– Никто меня не направил – сама пришла!
«Нет, неспроста она заявилась. Наверное, с бандеровцами связана. Решили ему ловушку устроить».
– Так сколько же вам за меня заплатили?