– Как я могу вернуть мое сердце? Что я должен сделать? Где оно? – паренек не мог сдержать поток хлынувших из него вопросов.
Напряжение спало, и между мальчиком и Ганешой, улыбаясь во всю белозубую пасть, возник Сунь Укун. Он сгреб паренька подмышку, и с нежностью теребя его кудрявую, нечесаную голову, начал рассказ:
– Твое сердце Голос разделил на четыре части. Каждая из них спрятана в укромном месте, и не просто спрятана, а очень хорошо охраняется. Чтобы вернуть каждую из частей, тебе предстоит пройти серьезные испытания.
– Мальчика надо сначала накормить и помыть, а уже потом пугать, – перебила Бога обезьян апсара.
Белая комната без окон и дверей растаяла. Вокруг зашумел тенистый сад, почти у самых ног молочно-бирюзовой гладью разлилось озеро.
– В этом все женщины, и неважно из плоти и крови они, или полубогини, в чьих венах течет эфир. Как ты думаешь, что ему важнее, узнать, что с его сердцем или набить брюхо? – с наигранным неудовольствием покачал головой Сунь Укун и продолжил. – Мы поможем тебе добраться до тех мест, где спрятаны части твоего сердца, но вот, что касается испытаний, здесь я не могу сказать наперед: только человек своим выбором вершит свою судьбу, а мы, боги, лишь идем рядом, помогая не заплутать. Понимаешь?
– Где же Голос спрятал мое сердце? – мальчик крепко вцепился в лапу Царя обезьян, как будто боясь, что тот исчезнет.
– Первую часть охраняет народ фениксов6, вторая спрятана в Саду лабиринтов, третья – у трех сестер, последняя – на краю мира. Дорога впереди трудная: там, где Голос спрятал твое сердце, мы не можем передвигаться, используя свою божественную силу. Ганеша прав, времени у нас мало, но ничего нет хуже, чем торопиться – живая черепаха лучше мертвого зайца, поэтому сначала надо чуть-чуть отдохнуть.
Как только Сунь Укун произнес эти слова, на мальчика накатилась невыносимая усталость. У него помутнело в глазах, ноги подкосились, и он повис на руках Царя Обезьян.
Начало светать. Первые, отливающие малахитом, лучи солнца перелезли через горизонт и стали расползаться по еще спящим горам. Звезды переглянулись, и, кивнув друг другу, медленно начали тускнеть. Синий воздух задрожал. Не спал только Сунь Укун. Всю ночь он нес вахту, чтобы духи пустыни не заползли в шатер и, паря у самой груди, не выпили дыхание спящих. Большая сила была у духов пустыни, и горе было тому путнику, кто по неосторожности засыпал, в одиночку переправляясь через их царство.