Серыми тенями выползали они из под камней, из засохших колодцев и безжизненных, скорежившихся под палящим солнцем деревьев и устремлялись на охоту. На утро только ветер хозяйничал в лагере, заметая следы ночного пиршества духов – пустые, уставившиеся в небеса глазницы. Несколько таких уже почти исчезнувших в песках караванов встретились и им на пути в Страну Фениксов.
Вон на пригорке реет чей-то флаг. Ближе подходишь, лишь выцветшая тряпка бьется с порывами ветра. Стерлись краски, стерлось величие. Еще шаг, ноги спотыкаются обо что-то жесткое – из песка устало торчит рука, когда-то заснувшего на свою беду здесь путника. Синим, недобрым взглядом смотрит с костяного пальца сапфир. Смерть принесет он тому, кто рискнет забрать его у владельца. Не выпустят тогда духи пустыни из своего царства, заморочат голову, запутают, кругами будут водить под испепеляющим солнцем. И лишь на секунду задремлет утомленный странник, закроет свои покрасневшие от жаркого ветра и песка глаза, черной тучей окутают они его, закружат и под тихий шелест призовут в свою армию.
Раскрыл объятья заре Сунь Укун, улыбнулся теплым лучам, разгоняющим холод ночи. Пламенем взметнулся ввысь, замер легкокрылой цаплей, устремился к земле коршуном, змеем заскользил по уже теплеющим камням, разминая затекшее за время вахты тело. Меч блеснул в его лапе, описал круг, воспарил и молниеносно сразил невидимого врага.