Получивший от Яши расчёт, бородатый мужик закричал во всё горло:
– Держи вора! Держи их!..
Базар встрепенулся, и торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку, а мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:
– Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.
Торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам, а хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:
– Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать. Чтобы залился кровавой юшкой.
– Не голодал ты, видать, дядька…
– Чего не было, того не было…
– А мне довелось…
– Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.
– С меня от одной ковриги хлеба не убудет.
– Эх, и добрый ты человек.
– Какой есть. Другим не стану.
***
Ваше будущее. Москва.
К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:
– Ну как?
Закатив глаза и похлопав себя по животу, Дмитрий ответил:
– Сказка.
В кафе «Вкусное эхо», пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара, и Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, и смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у него развязывался язык:
– Это вам не пайка из пищевого синтезатора.
Уже не в первый раз, Потапов слышал, из уст хозяина кафе проклятия в адрес технологического чуда – пищевого синтезатора, трофейной технологии, доставшейся нам от кисаруанцев, и всегда при упоминании о синтезаторе пищи, Яша распалялся в негодовании, а Алексей не отказывал себе в удовольствии подшутить над другом:
– Дался тебе этот синтезатор. Я пробовал… Есть можно.
Произнесённые в шутку слова, всегда возмущали Якова, словно в его кафе принудительно установили бесплатный автомат «синтезатор пищи»:
– Брюхо набить – это да. А настоящие ценители предпочитают натуральный продукт. За что и платят…
Наблюдая, как распалялся Яша, Дмитрий предпочёл сменить тему разговора:
– Всё хочу у тебя спросить, как ты добился лицензии? Насколько я понимаю, ты сегодня в эксклюзиве?
Мгновенно, владелец заведения успокоился, и посмотрев Егорову в глаза, ответил печальным, полным сожаления голосом: