Подскочив от неожиданности, Хвостатый не удержался, да и шмякнулся аккурат перед волчьей мордой.
«Чего ревешь, спрашиваю?» – повторил тот.
«Да вот, Хозяин мой в камень обратился» – вытирая лапой слезы, ответил Кот.
«В камень обратился? Значит, правильную траву сорвал», – обежал вокруг коня Серый.
«А теперь иди за мной, и ни о чем не спрашивай», – кивнул он Коту и припустил прочь.
Полосатый молча последовал за ним. Долго бежал Серый не останавливаясь. Запыхался бедный Кот, едва поспевая за ним. И вот подбежав к скале, Волк юркнул куда-то и исчез.
Постоял возле скалы Полосатый, туда прошелся, сюда прошелся, ну не видно входа, и все тут!
«Чего застрял?» – вдруг прямо из скалы высунулась волчья голова.
«А где вход-то? Я не вижу», – растерялся Хвостатый.
«Размечтался! Может тебе еще и дверь подавай? – хмыкнул Серый. – Так проходи, не бойся».
Зажмурив от страха глаза, Кот тараном попер на темный камень и спокойно пройдя сквозь него, очутился внутри скалы. Стараясь не отставать, бежал он следом за Волком по мрачным и извилистым коридорам. И куда же занесла его нелегкая?
Наконец коридоры напоминавшие каменный лабиринт закончились, и вывел его Волк в большую круглую пещеру. Посреди пещеры горел огонь, а в прокопченном котле дымилось и булькало какое-то пахучее варево.
«Нашел, значит, Хозяина своего», – раздался женский голос.
Увидел тут Кот красавицу с длинными темными волосами, что змеясь крупными кольцами, ниспадали до самого пола. Глаза у дивной незнакомки были чернее самой черной ночи. И так глянула она на Кота, что у того сердце в пятки ушло.
«Не иначе как колдунья», – подумал Хвостатый.
«Не бойся», – усмехнулась Колдунья.
«Я и не боюсь», – пропищал Кот.
«Молодец, что прийти отважился. Хорошо, что у твоего Хозяина есть такой верный друг», – завораживающе приговаривала красавица, помешивая огромной ложкой варево в котле.
«Да, да, приходил он ко мне, – видя недоуменный взгляд Кота, продолжила она. – Спрашивал, как колено исцелить. Поведала тогда я ему про траву на болоте. А про то, что как только сорвет заветную траву, то в раз окаменеет, умолчала. Спросила только, есть ли у него верный друг, готовый броситься на помощь. И если таковой имеется, пусть смело ищет эту траву. Ну что? Будешь выручать хозяина, не испугаешься?»
«Не испугаюсь! Что надо делать?» – смело заявил Кот, решительно выпятив полосатую грудь.