После его исчезновения мы перестали ходить в соседнее село и, как правило, сидели у кого-то дома, и то очень редко. Я в детстве был ребенком не самым послушным, поэтому у меня появился некоторый план. Я собрал всех друзей и мы решили пойти туда вместе и понять суть исчезновения. Некоторые отказались, но в целом большинство было «за». Нам тогда было по 15—16 лет, в селах отношение к детям намного более свободное, отпросились на пару дней у родителей под предлогом похода и «всего делов». Собрались отлично. Каждый с собой брал что-то: еда, провизия, фонари, спальные мешки и, самое главное – ружья (преимущественно обрезы). Когда дошли до болота – увидели, что со всех сторон перекрыты те единственные клочки земли, по которым можно было переходить. Но мы тогда юные были и не самые пугливые, решили вброд пойти, хотя знали о существовании трясин. Пару раз нарвались на что-то подобное, но в целом это вреда не нанесло, спокойно помогали друг другу и держали расстояние между собой в пару метров. Когда мы пересекли уже половину пути, увидели смог черного концентрированного дыма. Черт, вначале он был где-то вдали, но потом его стало сносить ветром в нашу сторону. Вначале мы кое-как продвигались, но потом поняли, что попросту задохнемся, если будем идти дальше. Решили вернуться назад к берегу. Когда были там, уже смеркалось и было под 8—9 вечера. Решили переночевать, и на следующий день вновь выдвинуться. Это оказалось роковой ошибкой. На следующий день, проснувшись, я недосчитался двух друзей. Их вещи были не тронуты, и все было идеально застелено, будто под утро они сами без какого-либо внешнего давления убрали за собой и пошли по своим делам. Ни через неделю, ни через две, как ты понимаешь, они не объявились. Полицию тревожить не стали – народ уже видел работу правоохранителей, решили своими силами организовать поиск, хотя без какой-либо надежды.
Собралось в доме управляющего колхозом человек 30, начали обсуждать, мне об этом мама рассказала тогда. Вроде бы решили выдвинуться на следующий день и обойти все болото – надеялись на то, что дети попросту утонули. Почему надеялись? Потому что события, о которых я расскажу чуть позже, значительно страшнее и ужаснее обычной смерти от удушья.
Вдоль и поперек проверили все болото. Обошли все села вокруг, в том числе и «Валадай» – не нашли ни одну зацепку. Если раньше про этих существ говорили только в полушутку, как о мифе, то сейчас растревожился весь район. Собирались наведываться в лес и выяснять обстоятельства таких случайностей, хотя никто до конца не знал даже о правдоподобности их существования или уж тем более наличия у них перевалочного пункта. Все были в таком ужасе, что до критического мышления речь не доходила. Нагнетали конечно больше всего бабы, но и мужики содрогались в страхе, когда понимали, что за последний год пропало 3 ребенка, а какого-либо разумного объяснения так и не появилось.