– Пока вы здесь прогуливались, никого
не встретили? – вопрос прозвучал невинно, но девушка вздрогнула,
вспомнив о призраке.
– Нет, никого, – лорд нахмурился, он
привык читать жесты собеседников, но сейчас не мог разобрать – эту
девчонку трясет из-за страха перед ним или она просто
врет.
– Странно, я был уверен, что сюда
направлялась горничная.
– Должно быть, вы ошиблись... Я могу
идти?
Барон посторонился, и фрейлина
улизнула подальше от угрюмого лорда. Как только скрылась от чужих
глаз, перешла на бег, наплевав на правила приличий. Пока
добиралась, запыхалась, хотя оно и к лучшему. Возле арки, рядом с
королевскими апартаментами, дожидалась старшая фрейлина – Натали Де
Асьенд.
– Чего так долго возишься? Можно
подумать я тебя в соседнее государство отправила?
– Простите леди, я
заплутала.
– Заплутала она, а язык тебе на что?
Давай сюда образцы! – женщина выхватила из ее рук ткань, бегло
осмотрела. – Надеюсь, названия не перепутала? Если ты еще и
неграмотная, нечего тебе делать при дворе!
– Я все проверила, дважды! – заверила
София, едва сдерживая слезы.
Старшая фрейлина поджала губы и
удалилась в покои королевы, а точнее мачехи нынешнего правителя.
София поглядела на стражников, что застыли у дверей словно
оловянные истуканы, не шевелятся и не моргают, передернула плечами
с теплотой вспоминая отчий дом. Маменька учила быть приветливой со
всеми, даже со слугами, но это же дворец, тут благодарность не в
почете. Баронесса вздохнула и побрела к себе.
Коридор Фрейлин располагался на
третьем этаже, неподалеку от покоев королевы, в центре притаилась
уютная гостиная. Именно там девушки проводили свободное время. До
полуденного чаепития еще далеко, а из гостиной доносился звонкий
смех. София приободрилась и поспешила присоединиться к веселой
компании. Такое оживление наблюдалось, когда захаживали гости, они
приносили интересные слухи.
Предположения оказались верны, на
диване в окружении фрейлин сидел мужчина. София слушала его
бархатистый смех и недоумевала – кто же он такой. Любопытство
вынудило подойти ближе, лорд бесстыдно обнимал за плечи Изабеллу,
Шарлотту и попутно флиртовал с Кларой. Разглядев лицо гостя,
баронесса остолбенела.
– Быть не может, – прошептала она и
робкая улыбка расцвела на устах. – Нашла!
София зажмурила глаза, мысли унеслись
в далекое прошлое, тогда ей стукнуло четырнадцать. За окном
благоухала весна, а солнышко пригревало совсем по-летнему. Сидеть в
мрачном замке не было сил, потому она улизнула в лес. Неподалеку от
опушки, примерно в часе ходьбы, притаилось озеро невиданной
красоты. Берег пустовал, потому юная художница устроилась на
поваленном дереве, достала принадлежности и занялась любимым делом,
да так увлеклась, что не услышала цокот копыт. Потом узрела
молодого человека, который непонятно зачем полез в студеную,
весеннюю водицу.