«Топиться не иначе», – решила девушка
и сделала малюсенький шажок навстречу незнакомцу. – «Может он
просто одежду ополоснуть собрался, сейчас зайдет в воду по колено и
остановится!»
Но не тут-то было, парень заходил все
глубже, вода уже доходила ему до груди. София вскочила и помчалась
к берегу.
– Стойте! – закричала она, но в тот же
миг незнакомец с головой ушел под воду, только пятки мелькнули. –
Стойте…
София обессилено опустилась на траву,
плечи поникли, а по щекам катились слезы.
– Не успела.
Чужой конь фыркал неподалеку, но
девчонка не обращала на него внимания. Она сидела на берегу и
ревела, жалея незнакомца.
– Эй, ты, что тут делаешь? – раздался
голос у нее над головой.
София махнула рукой и
буркнула:
– Из-за меня человек
утопился!
– Чего?
– Ну, он, – тут девушка подняла голову
и узрела давешнего любителя искупаться. – Вы! – на ее лице отразилась непонимание. – Вы не
утопились...
– Я?
– И вы не одеты! – теперь в голосе
девушки прозвучали визгливые нотки, она поспешно
зажмурилась.
– Господи, откуда ты взялись, лес
кругом! – буркнул парень, поспешно натягивая брэ, вытащил из сумки
свежую одежду и набросил на мокрое тело. – Все, можешь открыть
глаза!
София украдкой взглянула на
незнакомца, лицо у него красивое, гармоничное, такое должно отменно
смотреться на картинах. Вот только мокрые, светлые волосы свисали
паклей и напоминали выброшенные на берег водоросли. Девушка
спрятала смешок в кулачок, чем заслужила недовольный
взгляд.
– По твоей вине, мне придется сохнуть
здесь до вечера!
– Тогда можно я вас
нарисую?
– Так ты художница, – махнул рукой
паренек и улыбнулся. София замерла не в силах отвести взгляд.
Улыбка волшебным образом преобразила лицо незнакомца. На щеках
показались ямочки, глаза наполнялись солнечным
светом.
София влюбилась в эту улыбку с первого
взгляда и хранила ее в памяти. Даже портрет красавца сберегла в
шкатулке для драгоценностей. И вот наконец-то спустя шесть лет,
таинственный незнакомец отыскался. Душа от счастья запела в
каком-то детском восторге.
В мечты ворвался мерзкий
голос.
– София, что ты замерла, будто
приведение увидела? Опять замечталась и позабыла о правилах. Ну же,
поприветствуй милорда Де Сеттера!
Спорить с Маргарет Де Уотан смерти
подобно, вторую столь злопамятную барышню во всем дворце не сыщешь.
Однажды высокородная леди подарила горничной одну из своих
побрякушек, а потом позвала стражу и обвинила несчастную в
воровстве. Служанку выпороли и выставили из дворца, зато Маргарет
удовлетворила свою мерзкую натуру. Чуть позже София узнала, вина
горничной состояла в том, что она не подавала графине любимые
сладости. С тех пор баронесса Фон Герц предпочитала помалкивать и
не сердить лишний раз рыжую бестию.