Не было и никакого особого ритуала.
Просто маги при переделке анатомии на заказ попутно закладывали,
что в пятнадцатый день рожденья у рабов ненадолго снижалась
естественная устойчивость живого организма к ментальной магии – это
и позволяло превратить людей в «биороботов». Особенно если учесть,
что с десяти лет шла дополнительная психологическая обработка, в
которую входила обязательная демонстрация и процесса, и результата:
мол, противостоять воздействию не получается ни у кого. А ещё
выяснилось, что полукровок, исключительно которых по законам
Синклита и разрешалось переделывать, среди рабов меньше четверти.
Спрос давно превысил предложение. Сочетание нэрлих и людей нередко
давало выкидыши – не помогала и магия… Вот хозяева Лина и нашли
выход. Всё чаще использовали как отцов чистокровных людей, или
покупали на рабских рынках детей не старше полутора лет, занимаясь
требуемыми переделками, пока организм достаточно пластичен.
Превращение человека в химеру – а иначе классифицировать то, что
материалом служили здоровые дети, было нельзя – по законам Синклита
каралось смертью на месте. Но магам Лина это удавалось «скрывать»
многие десятилетия. Выращенные «с нуля» прямо в городе чистокровные
люди постепенно «проникали» даже в элитный класс, среди старших
подростков таких обнаружилась уже половина – и разоблачения никто
не боялся.
За разбором толстой папки с
документами рассчитывали засидеться не дольше полуночи. Но устало
оторвались, когда на западе заалел несмелый рассвет – слишком уж
поганые вещи раскопали на обломках вольного города Лина. Шоннах
вообще, едва прочитала первую треть документов, начала ругаться.
Вспомнила весь богатый армейский запас, хотя при муже этого делать
себе не позволяла никогда. И добавила, что знай об этом в Великом
лесу или в Синклите раньше, давно снесли бы гадюшник сами. Андрей
хмурился, но молчал, не хотел расстраивать жену. Был уверен: кому
по должности положено – знали. Но всех всё устраивало.
Следующим утром Андрей смотрел на
свой класс. Всего двадцать. Во время созревания организм подростка
начинает испытывать гормональный дисбаланс, а в генетике и биохимии
отвечающие за переделку маги разбирались слабо. Проще заложить
процент умирающего брака… Пятерых спасти не удалось. Вот только для
остальных это стало ещё одним доказательством, что и новым хозяевам
на них тоже наплевать. Главное – результат. Психологи очень
надеялись на обряд крещения, ведь в Королевствах верят, что с
богами может общаться лишь имеющий душу. Дети восприняли церемонию
равнодушно: подумаешь, ну приподняли их на одну социальную
ступеньку выше. Особо на судьбу это не повлияет, раб до самой
смерти останется рабом… Каждый из этих мальчиков и девочек так и
остался замкнут внутри своего маленького душевного ада.