‒ Он был моим братом.
‒ Помоги мне, брат, убей меня.
‒ Ты мне не брат, моя мать тебя не рожала.
‒ Ладно, кто ты ‒ русский, хири, полукровка?
‒ Я мужчина, ‒ ответил я.
‒ Если бы я мог встать, я бы убил вас с девчонкой. ‒ Он расхохотался. ‒ Я знаю кто ты ‒ ты брат Мансура. Я наемник, это я убил его. Выстрелил в спину во время боя. Я убил его из ревности: он украл мою невесту. Девушку, которую обещали мне. Убей меня.
Я навел пистолет.
‒ Закрой глаза. ‒ Девочка послушно закрывает глаза и уши.
Вдох, выдох.
‒ Прости меня, ‒ хрипит наемник через боль, он весь дрожит и потеет как в лихорадке.
‒ Бог простит.
Я опускаю пистолет, беру девочку за руку и ухожу. За спиной через минуту раздается небольшой взрыв. Граната все-таки взорвалась.
Утром в сарае я нашел пленника в кандалах. Совсем еще мальчишка.
‒ Не бейте меня, хозяин, ‒ выпалил он.
‒ У тебя нет хозяина, ты сам себе хозяин. Ты кто?
Юнец был сильно истощен, еле говорил и стоял.
‒ Рядовой Иваненко, ‒ почти шепотом выдавил он из себя.
Рядовой Иваненко качнулся и рухнул, но я успел его подхватить.
Он тяжело дышал. Я не знал, кто он, но он умер у меня на руках.
Кожа да кости, похоже, хозяин дома не кормил его.
Нужно его похоронить. В том же сарае я нашел лопату.
Я не знал, кто он и откуда. Он для меня никто, но тело нужно предать земле. Я взял лопату и пошел на задний двор.
Потом собрал несколько камней и соорудил маленький курган.
Девочка помогала мне, подтаскивала маленькие камни.
Она посмотрела мне в глаза и протянула руку.
Маленький кулак открылся, в нем был крестик на золотой цепочке.
Я встал на корточки наравне с ней и мягко закрыл ее ладонь.
‒ Лучше оставь крестик себе. Береги его. А ему уже не поможешь. Пусть крестик хранит тебя.
Мы переночевали в доме. Ей нужно хотя бы немного выспаться. А я постерегу ее сон.
Значит, Мансур, украл чужую невесту. Девушку, которую обещали наемнику.
***
‒ Отец, а правда, что ты украл маму, когда был молодой?
Отец улыбнулся:
‒ Нет, она врет. Она сама со мной сбежала.
***
Это было два года назад. К нам в плен попал капитан Егоров.
Он отказался принять ислам, и по законам Новой Республики его приговорили к смерти. Судьи и палачи в одном лице. Привести приговор в исполнение выпало мне. Я уже убивал людей, но в бою, а не безоружных. Я не был палачом. Мы с Гамзало ведем жертву в лес. Капитан Егоров не показывает страха. Он готов умереть.