Теперь вы уже поняли, почему я рассказываю эту историю в прошедшем времени? Потому что сейчас Рыжий клоун в цирке не работает. А грустный лежит в больнице с переломанной ногой и вывихнутым носом, и стонет. И ему сейчас совсем не до смеха. Ему делают болезненные уколы от столбняка, и медсестра по вечерам читает ему не сказки, и не стихи Александра Сергеевича Пушкина, а Правила Дорожного Движения для пешеходов.
Нынче заяц не тот, что прежде. Нынешний заяц мелкий, щуплый, прыгает, как кролик, и прячется от всех в кустах. Стеснительным стал заяц. А в былые времена нашего зайца даже лось боялся, таким тот был статным, высокорослым и жизнерадостным. Шерсть на его холке была кудрявая и шелковистая, а на лбу росли огромные ветвистые рога. Он гордо выхаживал по лесу, распугивая волков, и надменно смотрел с высоты своего роста на кабанов, косуль и прочую мелкую, в его понимании, живность. Рассказывают, что однажды какой-то заезжий верблюд посмел как-то непочтительно отозваться о нашем зайце. История умалчивает о том, что именно сказал верблюд, но хорошо известно, что заяц здорово наподдал тому рогами. Так накостылял, что с тех пор ни один верблюд в наших лесах больше не объявлялся. С тех пор они у нас и не водятся. Вот каков был наш заяц! Но это, повторяю, всё – в прошлом. А виной сему – один только случай.
Как-то довелось зайцу по каким-то своим делам отправиться в стольный королевский город Кёнигсберг. А до этого города, как известно, из любого леса проще всего добраться на автобусе. И заяц не стал мудрить, а поехал, как все, именно на этом транспортном средстве. Доехал до самого центра города, и вышел из автобуса на остановке у Северного вокзала. Где ему нужно было выйти, заяц хорошо знал. Но, будучи коренным лесным жителем, он не знал другого: что никогда нельзя обходить стоящий автобус спереди, потому что в этом случае хорошо видны только встречные машины, но совершенно скрыты из виду автобусом те автомобили, которые объезжают его сзади! Конечно, заяц был осторожен, и не стал сразу выскакивать на проезжую часть, а только высунул из-за автобуса голову. Но хватило и этого.
Огромный, груженый апельсинами, фургон, обгоняя автобус, задел краем кузова рога зайца, и начисто отшиб их с его головы! Апельсины, разумеется, рассыпались по всей улице, где их стали собирать все, кому не лень. Но зайцу было уже не до фруктов.