Быстро позавтракав и собрав в дорогу еды, лекарств и снадобий, я отправилась в лес.
Леший уже ожидал меня на поляне.
– Здравствуй! Мария с утра заходила, просила помочь.
Я удивлённо посмотрела на мужчину.
– Во сколько же она пришла, если сейчас только восемь утра?
Леший улыбнулся.
– Так старость, как говорится, не радость, а так в деревне все в пять встают.
Я вспомнила про свою прабабушку, которая жила в деревне.
– Зато днём спите.
Леший кивнул, я передала листки с записями Марии.
– Слушай, это, конечно, хорошо, но у меня есть идея гораздо лучше, только сдюжишь ли, не знаю. Если справишься, это будет самая быстрая метла, которая явится по первому зову. Я уж постарше Марии буду и кое-что из ваших ведьминских штучек знаю.
Леший подмигнул мне. Он отвёл меня в тёмную чащу леса.
– Здесь недалеко живёт некромант. Никому не мешает, конечно, но в эту часть леса не советую ходить в одиночку – там и до его появления нечисть бесновалась.
В лесу было неуютно – он как будто был в напряжении, готовясь в любой момент напасть на нежданных гостей. Леший провёл меня до поляны, где стояло странное дерево, чем-то похожее на иву с кристаллоподобными наростами. Вокруг неё не было ничего живого, даже птицы не вили гнёзд. Леший остановил меня и кинул в сторону дерева камень.
Могучие ветви пришли в движение, атакуя нападающего.
– Это кровавая ива – единственное живое дерево, которое я встречал. Меня оно не слушает, но если добудешь его ветвь, то это будет хорошее основание для твоей метлы.
Я ещё раз посмотрела на дерево.
– Можете оставить меня одну?
Леший посмотрел на меня.
– Ты уверена, я мог бы отвлекать его? – сказал он.
Я посмотрела на лешего.
– Если ива не захочет отдать добровольно, её ничто не остановит.
Леший исчез в лесу. Убедившись, что он покинул пределы поляны, я сняла кулон, обувь, и тут я начала чувствовать мёртвый лес. Здесь было столько зла, столько тьмы.
Я села на границе поляны, пытаясь медитировать, как объяснял Ландариэль. Через несколько минут почувствовала нежное касание – это были корешки дерева.
– Здравствуй! Мне нужна твоя помощь, но если ты против этого – я уйду.
Корешки начали оплетать моё запястье, и вдруг я увидела дух старого мужчины.
– Я уже слишком стар для этого. Я последний, это проклятая земля! Здесь даже вода отравлена.
Я оторвалась от реальности.