– Значит в моем мире люди умирают молодыми, от
старости.
– Скорее от яда. Гролия вывела из тебя столько ядов, что
удивительно, как ты вообще был жив. Если ваш план настолько суров,
не удивительно, что вы так мало живете.
А ведь точно. Я чувствую себя на удивление хорошо. Если бы
старик не сказал, я бы и не сразу заметил. Такое состояние могу
припомнить только в далеком детстве, когда все было ярко и легко. Я
и до этого чувствовал себя хорошо, все-таки пол жизни занимался
спортом, старался быть на свежем воздухе и не употреблять алкоголь.
Но сейчас, как будто скинули лет двадцать, был полон сил и
энергии.
– Вижу я смог тебя удивить. Но хоть ты и считаешь себя взрослым
мужчиной, – тут в его голосе прорезался легкий сарказм, – по нашим
меркам это не так. Ты совсем не владеешь собой, твоя душа сверкает,
как салюты в Длинную ночь. И хоть твои логичные умозаключения
достойны похвалы, Высшее мышление тебе явно не знакомо… Зато
знакома близость с женщиной, такой же молодой, как ты, что для меня
огромная дикость.
– Для меня тоже все происходящее дикость.
Еще бы. В возрасте его внучки в моем мире люди сами имеют
внуков. Как вообще возможна такая долгая жизнь? Может у этого есть
какой-то секрет? Эликсир долгой жизни, например, или таблетка
бессмертия.
– Значит нам есть о чем поговорить, – Гонард сделал приглашающий
жест в сторону двери. – Пройдемся. Посмотришь на Осколок своими
глазами.
***
– Мам, ну когда мне его отдадут?
Мири прицепилась к матери, как назойливое насекомое. Уже час она
выпрашивала Бэста, словно он питомец какой. Такое скверное
отношение к человеку изрядно раздражало. Гролия пыталась урезонить
дочь.
– Я тебе еще раз повторяю: Бэст не твой раб! Рабство над людьми
запрещено, и эта тема закрыта.
– Ага! – воскликнула Мири – А почему тогда я чувствую клеймо?
Рабство же запрещено.
Победные нотки в голосе дочери вызвали непроизвольную улыбку, но
женщина быстро взяла себя в руки. Гролия растила дочь в любви и
заботе, и ей не нравилось играть роль строгого учителя. Но девочка
еще совсем молода, и не могла помнить ужасов Культа. Сама
целительница еще не перешагнула свой двухсотый цикл и не застала
Культ, но хорошо помнила рассказы отца, Магистра боевых Искусств и
героя Жертвенной войны.
В те далекие времена, до ее рождения, после долгого затишья,
Культ возродился вновь. Когда-то очень давно именно Культ послужил
причиной катаклизму, Расколу, после чего их план изменился
навсегда. Но это произошло задолго до возрождения, тысячи циклов
назад. А вот память о возрождении культистов еще очень свежа.
Трагичные события начали происходить постепенно, в тридцать седьмом
стоциклии от Договора, на другой стороне единственного оставшегося
континента. Тогда еще правили разрозненные короли, пытаясь удержать
власть государств в своих руках. Сильнейшими искусниками были
Магистры, передававшие свои секреты из поколения в поколение по
наследству. И кто-то из них, имя кого стерли из истории, пошел
дорогой Жертв. Бесчисленные беды обрушились на человечество:
рабство, жертвоприношения, отродья, орды призванных демонов.
Возрожденный Культ в считанные циклы захватил половину Осколка и
грозил плану новой катастрофой.