Экипаж молчал. Было слышно, как
двигатели размеренно толкают корабль к красному небесному телу.
Огромные далекие звезды подмигивали «Эвересту», наблюдая за самой
дерзкой вылазкой человечества из своей колыбели. Каждая
минута приближала их к цели, и вместе с тем с каждой минутой на
душе становилось тревожнее.
Тишину разорвал сигнал с Земли. Каждые
пять часов проводилась проверка связи. С центра наблюдения за
полетами приходил короткий запрос состояния. Иширо отправлял ответ,
что полет проходит нормально, или отчет о внештатной ситуации, но
такое бывало крайне редко. В этот раз японец отправил сообщение о
столкновении с небольшим куском метеорита и информацию с датчиков о
том, что корпус корабля не пострадал.
«Земля, прием. Через один час
двадцать девять минут входим в атмосферу Марса и идем на посадку»,
- добавил японец в конце сообщения.
Марс приближался. Автопилот,
получая информацию от датчиков каждые три секунды, корректировал
скорость и тягу двигателей. «Эверест» имел вертикальную и
горизонтальную тяги. С Земли его подняла ракета-носитель и вывела
на заданную орбиту. После отстыковки ракеты включились основные
горизонтальные двигатели, которые работали попеременно с
«парусами», ловившими солнечный ветер. Вертикальные двигатели
бездействовали все время полета, но подведи они при посадке – и
миссию можно было считать проваленной.
- Вход в атмосферу через 10 секунд,
капитан, - не отрывая глаз от монитора, сказал Иван. Они с
Иширо отвечали за посадку. Если бы автопилот дал сбой и неправильно
синхронизировал время смены двигателей, Иширо должен был отключить
его и вдвоем с Иваном посадить корабль вручную.
- Есть запуск вертикальных двигателей,
- отреагировал Иширо, – мощность работы 5%.
- Пять секунд до входа… мощность
горизонтальных падает, тяга 22%.
- Мощность вертикальных
15%.
- Есть вход, оба горизонтальных на 5%.
Есть отключение.
Секундная пауза. За эти месяцы все
члены экипажа привыкли к ровной уверенной тяге, и вот ее больше
нет. В следующее мгновение они поняли, что падают. Ощущение было
как в старом лифте, когда он начинает спускаться: сначала ничего -
лифт стоит, потом - резкий толчок, чувство, что все органы в теле
поднимаются вверх. В эту секунду в глазах всей команды промелькнул
страх, затем корабль тряхнуло, и крик Иширо совпал с резким толчком
снизу, как будто они уже коснулись грунта: