— Я тебе сейчас покажу место в болоте! — вскинулась кикимора и начала наступать на Прошку, тот выпятил грудь вперёд и стойко сдерживал её натиск вытянутой рукой, но стоило ей подойти вплотную, как домовой выдал:
— Я ж люб тебе, а значит, и бить не сможешь! Иначе ж кака такая любовь-то?
Кикимора замерла на месте, задумалась. Затем усмехнулась, да и врезала ему подзатыльник.
— Лишним не будет, гляди ума прибавит, — добавила та и отошла, на соседнюю лавку присела.
— Ээээ, ты баба аль кто? Где это видано, чтобы мужиков били… Завсегда в дому мужик хозяин, а ты, — возмутился Прошка.
— А так я не баба... Я кикимора болотная, так что терпи! Сам говаривал, тебе моя любовь не надобна.
— А ну тихо вы оба! — выкрикнул князь, ему уже порядком надоели эти вечные споры. — Вилу спасать надо, а вы только ругаетесь.
— Прежде чем спасать, гору бы сыскать, — резонно заметил домовой.
— А вы б вот помолчали, может, я б чего в сказах кормилицы и вспомнил, — буркнул Светозар.
Эгиль сидел молча, изредка морща лоб, он слышал немало сказаний о волшебных местах Руси и теперь пытался отыскать в памяти, нет ли там чего про Кудыкину гору. Вспомнился ему сказ про Ратибора и страну Беловодье. В голове будто голос зазвучал старика того, что баял ввечеру им сказки разные:
«В стародавние времена, когда земля ещё молода была, а люди с богами бок о бок жили, слыхали о земле дивной, зовомой Беловодьем. Край тот светел да чист был, будто само небо на землю спустилось. Вода там бела, как молоко, а трава зелена, словно смарагды. И стоит посреди той земли гора высокая, зовомая незнамо как.
Говорят люди ведающие, что на той горе спрятано счастье великое, да не всякому оно открывается. Только чистый сердцем да душой светлой может путь туда отыскать. А путь тот неблизкий, через земли югорские, через булгар да вымяков. А те больно воинственны, не каждый пройдёт.
Жил в те времена молодец, кликаемый Ратибором. Слыхал он о Беловодье да о незнамо какой горе и возжелал счастья того великого найти. Собрался он в путь-дорогу, взял с собой меч булатный да коня верного.
Шёл Ратибор долго, через леса дремучие, через реки быстрые. Встречал он на пути своём зверей диких да духов лесных, но не страшился, ибо сердце его чисто было.
Дошёл он до земель югорских, победив и булгар лютых, и хитрых вымяков обдурив. Тут и увидел он гору ту самую, великую. Стоит она, будто страж древний, вершиной своей в небо упирается. А на верхушке её, видать, град богов, хоромы их там стоят.