— Нет, не кажется, — Глория не была бы собой, если бы пришла неподготовленной.
Она жестом фокусника извлекла из сумки бумаги и, отодвинув пирожные, разложила на столе.
— Это твоя динамика, — она ткнула пальцем в какие-то графики. — Первые книги шесть лет назад ты писала за два, максимум — три месяца! Но три года назад сроки начали увеличиваться. — Холеный пальчик с алым маникюром сдвинулся правее. — А за последний год ты закончила только одну книгу!
— Две! — не согласилась я, но тут же исправилась под строгим взором редактора: — Почти закончила.
— Все хуже и хуже, — констатировала Глория, убирая графики (ведь не поленилась же, посчитала, нарисовала!), а заодно утаскивая последнюю пироженку на свою тарелку.
— Послушай, вторая книга почти дописана, — принялась оправдываться я, сама понимая, что против статистики не попрешь.
Да и объективно я написала уже больше двадцати книг про похождения эльфов и… ненавидела эльфов! Я и мужчин-то в принципе не очень, сын — единственное исключение. Но писать как раньше больше не получалось. Уже который год собиралась взять творческий отпуск, но то пришло время возвращать заем за дом, то крыша прохудилась и я решила поменять ее всю — домишко наш изначально был ветхим, сколько можно латать местами? Теперь в младшую школу надо детей собрать…
Кажется, это бесконечно.
— Так вот, Марта, у меня есть предложение, — по-деловому начала Глория, закинув последний кусок пирожного в рот и вытерев руки о полотенце. — Тебе стоит сменить обстановку. Развеяться. Отдохнуть.
— Что ты сейчас сказала? — я не поверила ушам.
Чтобы Глория да предлагала мне отдыхать?! Я на всякий случай выглянула в окно: не идет ли там снег посреди лета и не валяется ли на нашей лужайке скоропостижно сдохший медведь?
— Говорю, тебе нужен отдых, — подавшись ко мне, громко повторила редактор. — Так яснее?
— Вполне, — все еще не веря в происходящее, подтвердила я. — Наверное, надо текущий роман сначала завершить…
Возьму детей и поеду на море! Никогда там не была, а всегда мечтала. Придется, конечно, несколько растрясти кубышку, но ведь отдых…
— Ничего не надо завершать, — окончательно повергла меня в шок Глория. — Отправляешься уже послезавтра.
— К чему такая спешка?
У меня и летних платьев нормальных нет!
— К тому, что через неделю ты должна быть в Аларии, а путь туда неблизкий даже с учетом порталов.