Подбегая к дому, я заметила несколько подвод, груженных диковинными вещицами. Неужели это мне? Дары? Быть не может! Слишком много дорогих и редких подарков там лежало.
- Алия, доченька. – навстречу выбежал отец, поднял на руки и прижался ко мне, щекоча мою щеку своей колючей щетиной. – Со взрослением, доченька! Радость моя! Свет души моей!
И хотя его голос был полон отеческой нежности, я услышала странные нотки горечи и грусти. А его глаза были красными, словно он, великий маг, весь день плакал, как глупая девица.
- Папенька, что с тобой? – спросила я, не в силах выдержать повисшую напряженную тишину.
- Пойдем в дом. – только и промолвил отец. И я послушно последовала за ним. В зале нас ожидали двое верховных магов. Они поздоровались со мной, произнесли торжественную церемониальную речь. Зажгли огонь, чтобы я погасила его силой ветра. А затем, хлопнув в ладоши, начали доставать дары.
Дядя Артур – верховный маг огня, подарил мне золотой гребень, украшенный рубинами. А Отец Родиона – изумрудное ожерелье из лавки Руфуса.
Я удивленно на него взглянула, протягивая и беря в руки вожделенный подарок.
- Дядя Андреас, но это же брачный подарок на нашу свадьбу?!
- Алия, ты мне как доченька. – с печалью в голосе ответил отец моего жениха, опустив глаза в пол, избегая взгляда на меня. – Я был счастлив, узнав, что ты с Родионом полюбили друг друга. Мы готовились к свадьбе, но сегодня пришла новая весть. Ты сосватана за другого. Заносите дары!
Двери с шумом распахнулись, и рослые маги один за другим начали заносить в зал огромные сундуки. Я же стояла, не шелохнувшись, не в силах осознать только что услышанные слова.
- Что, значит, сосватана? – я посмотрела на отца, ища у него объяснения и поддержки. Но он тоже опустил взгляд вниз.
- Алия, девочка моя. – в комнату грациозно вплыла мачеха, выряженная в праздничное пурпурное платье с золотой заколкой в волосах.
- Ты только посмотри, как щедр твой жених. – с этими словами она подошла к сгруженным сундукам и начала по очереди открывать крышки.
- Сапфиры… Аметисты… Изумруды… Агаты… Рубины…Золото…
Все присутствующие заохали от такой красоты. Камни переливались на свету, создавая причудливые блики на стенах зала.
- Этого ж хватит, чтобы отстроить все города и возродить земледелие! Казна страны раз в десять меньше, чем поместилось камений в этих сундуках. – Глаза дяди Артура алчно заблестели, в них уже виделась восстановленная великая и могучая Аргария.