– Да, – выдыхаю и злюсь за дрожь в голосе, пытаюсь встряхнуться. – А вы?
– Я из соседней, – кивает он за спину, и я машинально бросаю взгляд в сторону движения его головы.
Вижу напугавшую нас собаку. Это большая мохнатая овчарка. Она спокойно сидит на тропинке и смотрит в нашу сторону, свесив язык.
– Здесь редко бывают люди, поэтому собаки реагируют на чужих. Но, они не тронут. Максимум – будут сопровождать, пока не уйдете.
– То есть, гулять здесь безопасно? – уточняю на всякий случай.
– Одинокой девушке с детьми? – задумчиво смотрит на меня мужчина, и я почему-то покрываюсь мурашками вдоль позвоночника. – Думаю, да, если не ходить гулять в дальний лес.
– А что там? – хмурюсь.
– Медведь. – пожимает он плечами. – И легко можно заблудиться.
– А в этом лесу нет диких зверей?
– Только я, – усмехается незнакомец угрюмо, а у меня пересыхает во рту.
– Мой муж скоро приедет, и я передам ему. Спасибо. – зачем-то сообщаю ему и отвожу взгляд, потому что мне неловко.
Он ничего не отвечает. Кошусь и вижу, как он разглядывает мою шею.
Торопливо поправляю волосы и, кажется, краснею.
– Всего доброго, – коротко бросаю, не глядя, и беру детей за руки. – Пойдемте, мы же хотели посмотреть, куда идет та тропинка?
Быстро увожу их в сторону от основной лесной дороги.
– Там речка… Ты точно впорядке? – доносится нам вслед.
– Да, все хорошо, спасибо. – бросаю через плечо, обернувшись на мужчину в последний раз, и стараюсь побыстрее скрыться из виду.
Мне не по себе от его взгляда. Кто знает, что у него на уме? Если тут совсем нет людей, лучше держаться от него подальше. Потому что муж не приедет.
Я надеюсь, что не узнает, где мы, и не приедет.

2. Глава 2. Цветочки
– Мама, папа приедет? – взволнованно и по-детски звонко уточняет Катя, дергая меня за подол сарафана.
– Нет, Катюша, не приедет, – отзываюсь негромко, в надежде, что мы отошли достаточно далеко и незнакомец не услышал ее вопрос.
Кажется, что мне в спину все еще устремлен пристальный взгляд. Оборачиваюсь, но на лесной дороге уже никого нет, и я облегченно выдыхаю. Ушел.
Мы идем с детьми по тропинке, заросшей по краям высокой травой и выходим из леса на опушку, а затем к берегу речки.
Я была здесь в детстве всего один раз. В этой деревне жила одинокая сестра моей бабушки. Так сложилось, что после ее смерти, я стала владелицей ее старого дома. Его местоположение оказалось настолько неудобным, что продать внезапное наследство можно было только за бесценок и я оставила эту затею. Даже успела о нем позабыть на несколько лет. До вчерашнего дня. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь оно мне внезапно пригодится?