– Нам надо найти укрытие.
Его слова заглушил следующий громовой удар, поэтому он прибавил шагу, догнал Макрона и, схватив его за плечо, крикнул снова:
– Давай найдем укрытие!
– Что? – Макрон усмехнулся. – Укрытие? Это еще зачем? Подумаешь, дождик капает.
– Дождик капает?
– Ну. А в чем дело? Ты совсем размяк от городской жизни или как?
– Нет.
– Ну а нет, так и пошли дальше, – крикнул Макрон, перекрывая грохот, повернулся и зашагал по дороге.
Катон проводил его взглядом, потом пожал плечами и двинулся по его стопам. Гром грохотал то и дело, его раскаты эхом отдавались от окрестных холмов, и они не слышали ни топота копыт, ни стука колес, пока маленький конный отряд на всем скаку не вылетел из сумрака чуть ли не прямо на центурионов. Катон едва успел отскочить и крикнуть, предупреждая об опасности Макрона, когда закутанные в плащи всадники, тоже в последний миг отвернувшие коней в сторону, во весь опор пронеслись мимо.
Макрон, в свою очередь, спрыгнул с дороги и свалился в сточную канаву, на небольшом расстоянии впереди Катона. Мимо пронеслись сначала двое всадников, за ними легкая крытая повозка и еще двое верховых. Они умчались вперед не то что не остановившись, но даже не оглянувшись на двоих путников, едва не угодивших им под копыта.
– Эй, вы! – заорал Макрон, приподнявшись из канавы. – Ублюдки!
Его крик потонул в шуме грозы, а спустя миг повозка с эскортом растворилась во мраке и пропала из виду, хотя Макрон еще некоторое время изрыгал ей вслед проклятья. Поднявшись и подхватив свой тюк, Катон направился вперед, чтобы помочь Макрону. Тот немного утих, лишь когда они оба, промокшие и испачканные, снова вышли на дорогу.
– Ты в порядке, Катон?
– В полнейшем.
– Если догоним этих ублюдков, я им такую взбучку задам, что они вовек не забудут.
– Мы их не догоним. Ты же видел, с какой скоростью они несутся.
Макрон бросил взгляд вдоль дороги.
– Ну, может, они остановятся на ночлег в Окрикулуме.
– Вот тогда и посмотрим, что да как.
– Ладно, пошли, а то мы вовек дотуда не доберемся.
Они подняли свои отсыревшие узлы и двинулись дальше по блестевшей под проливным дождем дороге.
Наступления ночи, поглотившей остатки дневного света, центурионы практически не заметили из-за грозового мрака. До Окрикулума путникам пришлось тащиться больше двух часов. Когда же они, мокрые, заляпанные придорожной грязью, появились у ворот, то в колеблющемся свете прикрытых от дождя факелов больше походили на нищих бродяг, чем на военных командиров.