Из-за курса на котором всё
произошло, обломки кораблей и металлическая руда ударили по
орбитальному лифту. Внешняя структура «Небесной колонны» начала
разваливаться, рассыпаясь обломками в пространстве. К счастью,
центральное ядро лифта уцелело и ситуация не привела к разрушению
всей конструкции. Чтобы не допустить каскадного разрушения, которое
могло повлечь за собой разрушение ядра лифта, управляющий персонал
«Небесной колонны» начал экстренную процедуру авто-сброса внешних
панелей, рассчитывая избавится от повреждённых элементов, которые в
условиях постоянного нахождения конструкции лифта под колоссальными
нагрузками, могли привести к ужасающим последствиям. Система
авто-сброса позволяла избавится от повреждённых частей, отстрелив
их и позволив им упасть в атмосферу, где они сгорели бы от трения
об воздух. Замысел был абсолютно верным, за исключением одной
маленькой детали. Это было первое подобное происшествие на одном из
земных орбитальных лифтов и до этого система авто-сброса ни разу не
использовалась.
Из-за программной ошибки,
центральный компьютер лифта не остановился, когда избавился от
повреждённых частей конструкции. Он продолжил сбрасывать их. Каждую
чёртову секунду, панели отделялись и падали вниз на планету,
обнажая центральное ядро «Небесной колонны». И если те детали,
которые находились за пределами верхней границы атмосферы должны
были всего лишь безопасно сгореть в верхних слоях атмосферы, всему
что отделилось ниже определённой отметки предстояло упасть на
поверхность.
Орбитальные лифты стали
экономическими центрами в тех регионах, где они находились. Вокруг
них были расположены города, промышленные и производственные
центры, аэропорты. Там жило огромное количество людей, для которых
«Небесная колонна» и двое её собратьев были смыслом существования
на протяжении последних двухсот пятидесяти лет.
Через полтора месяца, когда наконец
разгребли последние завалы и нашли последние тела, правительству
Федерации наконец удалось подсчитать количество жертв, было названо
число в восемнадцать миллионов человек. Из-за того, что большая
часть внешней оболочки лифта была сброшена на большой высоте,
радиус падения обломков вырос. Всего под удар попали двенадцать
городов и восемь крупных промышленных центров. На фоне почти
двенадцати миллиардного населения земли, эта цифра была не очень
внушительной. Лишь капля в море.