Индия пылала нефтяной цистерной,
сжирая людей и ресурсы, Судан после победоносной Итальянской войны
бурлит словно котёл, Пенджаб уже фактически отвалился, и даже
Австралия вдруг начала топорщить перья! И везде, буквально везде
нужны английские штыки! Но нет столько людей в старой доброй
Англии, чтобы заткнуть все дыры огромных колониальных владений, а
верные Британии туземные полки почти все израсходованы.
Синклер поднялся по широкой лестнице
и, кивнув секретарю, прошёл в кабинет, где его уже ждали свежая
пресса и чашка горячего чая.
Питер Дженкинс, молодой, но подающий
надежды служащий, закончивший недавно Оксфорд, уже стоял,
нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, с толстой папкой в
руках.
- Что там у вас, Питер?
- Ничего срочного, сэр. Но просится
на приём сэр Адер. Уже три раза интересовался.
- Зови, – адмирал, уже успевший снять
пальто и котелок, сделал первый за этот день глоток.
- Сэр? – полковник Адер, занимавшийся
в ведомстве Синклера особо сложными делами, был насквозь
гражданским лицом, и тем не менее носил высокое звание вполне по
праву, так как на его счету было немало успешных специальных
операций по всей Земле, и подчинённые уважительно называли
полковника «Крокодил» за острые зубы и крепкие челюсти, никогда не
выпускавшие добычу.
- Проходите, Роберт, – адмирал сделал
широкий жест и исподлобья остро взглянул на подчинённого. –
Чувствую, у вас есть чем озадачить старика.
- Да, сэр, – полковник коротко
кивнул. – Вчера передали с утренней диппочтой. - Он положил на стол
перед адмиралом толстую папку и открыл её в самом конце. – Я
позволил себе сначала запросить мнение специалистов, и лишь получив
их отчёт, решил идти к вам.
- Что это за страх божий? – Синклер
смотрел на тщательно разглаженный рисунок чудовища, сделанный
карандашом на небольшом листке, видимо, вырванном из блокнота.
- Наш человек случайно пересёкся с
Маугли. Так, сэр, мы обозначили…
- Я помню, что так мы называем этого
сталинского выкормыша, – зло бросил Синклер и вопросительно
посмотрел на полковника в ожидании пояснений.
- Это было нарисовано им во время
полёта на дирижабле «Дерулюфт» рейса Москва – Женева. Потом, к
сожалению, агент потерял его, но вот эти два наброска сумел
вытащить из мусорной корзины.
- Бред сумасшедшего, – губы адмирала
сомкнулись в тонкую линию.