Только вперёд! К башне номер тринадцать, в Чёрный сектор… ещё бы знать, что это такое и с чем едят.
В длинном дилижансе, похожем на автобус, уже сидели девушки. Некоторые болтали — видимо, знали друг друга, — другие просто смотрели по сторонам. Дорога, судя по всему, нам предстояла длинная — на материк драконов. Я уложила свою сумку под сиденье и, усевшись у окна, стала смотреть на проходящих мимо.
Стражницы, которые меня привели, остались рядом и о чём-то шушукались с одной из девушек-дриад и, что бесило, смотрели на меня и фыркали. Постаралась не злиться. У меня с годами характер только портился. Из нежной девы я превратилась в особу настырную и немного злую. Сама иногда поражалась, но, видимо, такова жизнь: кто не ломается — тот закаляется.
Через час наш дилижанс был полон. Я уже два раза успела сходить фляжку воды набрать — местное солнце пекло неимоверно.
Последней вошла странная дева, закутанная, словно бедуин — только глаза зелёные из щели платка сверкали. И надо было ей сесть со мной рядом. Я как могла злобно смотрела на всех входящих, чтобы со мной никто не садился. И так жарко, чтобы ещё кто-то рядом потел... Но делать нечего — не скандалить же.
— Итак, айды, ваша отработка начинается, — на подножку встала взрослая дриада и посмотрела на нас строгим взглядом. — Прошу вас беречь себя, не перечить драконам.
Все вы тут едете в страшное место, но у каждой есть шанс выбраться. Вспоминайте всё, чему учили вас дома. Мы проиграли войну, но нельзя, чтобы наш народ канул в небытие. Я рассчитываю, что через год все вы вернётесь назад, сёстры.
— Слава Вечному Древу, — прошептали мы почти хором.
Дриады с нашего языка переводятся как дети деревьев. Каждая дриада, чтобы родить сильного ребёнка, пьёт сок Древа Рода — что-то типа витаминчиков. У меня вот дерево рода — берёза, что в своё время меня удивило, ведь в своём мире моя фамилия тоже была Берёза.
Умирая, дриада превращается в деревянную статую — и это не сказки, сама видела. Да и у меня раны словно деревянной корочкой были покрыты, а не тромбом.
И в то же время дриады имеют красную кровь и могут родить ребёнка от любой расы — в отличие от тех же древней или эльфов с драконами.
Такими же приспособляемыми были люди на соседнем материке. Даже говорили, что первые дриады так и появились от древней и людей. Извращенцы, мать их.