Королева задыхается гневом. Но прежде, чем она успевает обрушить его на мою голову, король трогает её за рукав и говорит всё тем же бесящим меня раболепно-приторным тоном:
— Моя королева, гнев ваш праведен, но в данном случае я прошу вас о снисхождении к бедной девочке. Она действительно ничего не видела в своей башне. Испугалась, растерялась… А тут ещё эта вспышка! Простите, бедняжку и её воспитательницу. Всегда надо давать шанс.
Он нежно гладит королеву по тонкой изящной усыпанной кольцами ладони. Венценосная особа постепенно успокаивается и сменяет-таки гнев на милость.
— Благодари своего отца, маленькая негодница, — презрительно произносит она, — за его доброту. И, — машет на нас рукой, — обе вон. С глаз моих!
Она обводит шеренгу придворных дам. Тыкает в одну из них — рыжеволосую и моложавую — пальцем.
— Ты, да-да, ты, — говорит королева (видимо, запоминать имена слуг она не считает нужным), — проводи принцессу в её комнаты. А эту, — она указывает на бедняжку Гарду, — накажи сама. Только не сильно, я сегодня милостива.
Фрейлина приседает в реверансе, затем берёт меня под руку и уводит. Гарда плетётся следом, лепеча что-то про мою невероятную доброту. Но это не доброта, а лишь справедливость. У меня она обострена до предела. Не выношу самодурство и произвол.
Гарда остаётся в холле, а мне заводят роскошную комнату. Здесь огромная кровать под пологом, трюмо и пуфик, шкаф и зеркало во весь рост. Позолота, беж, легчайший тюль, тяжёлый бархат, благородное дерево — все подобрано с таким тонким вкусом и изяществом, что любому современному дизайнеру можно было бы поучиться.
Женщина, сопровождавшая меня, представляется баронессой Фондеброк.
— Вам лучше сейчас отдохнуть, ваше высочество, — мягко говорит она и усаживает меня на пуфик возле трюмо. — Чуть позже я принесу вам немного поесть. И мы поработаем над вашими манерами. Завтра важный день.
— И что за день? — лучше сразу выудить как можно больше информации, чтобы знать, к чему готовиться.
— Завтра, — торжественно произносит баронесса, — будут определены ваши цвета и выбран будущий супруг. У нас тут уже всё готово к свадьбе.
— Вот как! — чувствую, как поднимают злость и протест, но стараюсь сдержать себя. — А если я не хочу выходить замуж и любимый цвет у меня уже есть?
Баронесса пожимает плечами: