Королева откладывает рукоделье, ангельски улыбается королю и произносит певуче, нежно:
— Я не вижу ни одной причины, мой король.
— Помните, моя дорогая, как пару дней ко двору приехал некий гончар?
Венценосные особы продолжают беседовать так, будто меня здесь нет.
— О, да, мой король, — чуть усмехается королева. — Все ещё потешались над тем, какие дрянные у него горшки и кувшины. Кажется, ваш первый дворецкий их все расколотил.
— Так и было, — отвечает король. — Бедняга-гончар даже запил с горя. Его как раз нашли на конюшне и собирались выдворить, когда мне вспомнился наш милый матримониальный обычай. Как вы считаете, моя королева, нищий гончар — подходящая партия для нашей дочери?
— Более чем, мой король, — с мягкой улыбкой отвечает ему супруга и возвращается к вышиванию.
— Ну что ж, тогда можно считать дело решённым…
— Нет! — бормочу я, обхватывая голову руками. — Только не это! Нет!
Но король не слушает меня, он берёт серебряный колокольчик и звонит. На звон прибегает детина в зелёном камзоле и напудренном парике.
—А вот и мой расторопный первый дворецкий, господин Тотле, — говорит правитель Северной Атомики, указывая детине на меня. Тот расшаркивается и едва ли не стелиться по полу.
— Уважаемый Тотле, — продолжает между тем король, — приведите гончара.
Первый дворецкий раскланивается и исчезает за дверью.
А я поворачиваюсь к королю:
— Пожалуйста, не делайте этого! Я всего лишь хочу найти способ вернуться домой. Ну, хотите, я найду вашего сына и поговорю с ним? Пожалуйста.
Король барабанит пальцами по подлокотнику.
— Вы рисуете очень заманчивые перспективы, дитя моё. И я, поверьте, искренне хотел бы помочь вам вернуться. Но всё дело в том, что я дал слово короля, что вы поженитесь с этим гончаром. И теперь уже ничего не могу поделать.
В комнату неровным шагов входит… я так понимаю… мой будущий супруг. Уютное помещение сразу же наполняется запахом сивушного перегара.
Громко икнув, новоприбывший заявляет:
— Ну, и где тут моя невеста? — Язык у него заплетается, окончания тонут в икоте. — Говорят, принцесса столь уродлива, что все женихи от неё разбежались в ужасе!
Он гыкает, а король встаёт, подходит ко мне, берёт за подбородок и поворачивает мою голову в сторону гостя:
— Зачем верить словам и глупым сплетням, оцени сам, друг мой.