А на следующий день, у деревни
Левашово, двое дезертировали. Просто с утра на построении не
появились. Спросили местных - они и сказали, да, мол, ночью вышли
двое и ушли. Куда? А вон тудой и ушли.
Я еще по глупости тогда ляпнул:
- А что, так можно было? - и тут
же был сбит с ног могучим ударом кулака Ефима, нашего старшего
артели.
От неожиданности упал на
снег, попытался встать и пропустил удар под дых.
Ефим схватил меня за волосы,
рывком повернул лицом к себе и тихо, без всякой злобы произнес:
- Думай что говоришь. Да
зенками-то не вращай так бешено. - наклонился поближе и,
глядя прямо в глаза, процедил - Не дури, рекрут. Усек?
Усек. Кивнул, попробовал что-то
прохрипеть отбитыми легкими. Ефим резко разжал руку, но мне не дали
упасть, подхватили под руки и втащили обратно в строй.
Оказавшийся вдруг
рядом Фомин требовательно похлопал стеком по ладони. Ефим
повернулся к нему и развел руками:
- Разобрались ужо, господин
ундер-офицер.
Фомин посмотрел на меня слегка
разочаровано, хлопнул еще пару раз стеком по перчатке,
повернулся через плечо и ушел в начало колонны.
Было очень обидно. А еще
не по себе от того, как все быстро произошло. Никаких
предупреждений, никаких предварительных угроз. Раз! И сразу
кулаком. Да еще так спокойно... А я не то что сдачи не дал,
но даже не успел подумать об этом. Ведь я помню, в наше время
отслужившие ребята говорили, что надо уже в первые же дни
себя поставить. Иначе туго придется. Неужели я лох какой и
меня теперь все гнобить будут? Вот жеж засада!
Дали команду на
выдвижение. Я вместе со всеми скрипел сапогами по притоптанным
сугробам и цедил ругательства сквозь сжатые зубы. Ну Ефим, ну
гад! Представлял в уме, как я ему отомщу, как я его... Видимо,
соседи по колонне заметили это по моему лицу. Мужик справа слегка
толкнул меня рукавицей в плечо:
- Брось дуться. Они твои
начальники. И спуску тебе не дадут, даже не думай. И ты, ежели,
даст Бог, в начальники выбьешься - тоже спуску не давай. И я давать
спуску не буду если капралом стану. А знаешь почему?
Я прошипел сквозь зубы:
- Потому что им нужны невольники
бессловесные, вот почему!
- Э, нет, братец. Так ты
говоришь, да не так. - мужик явно был рад поводу поболтать.
Или просто хотел утешить да успокоить - Вольница - она губит,
вот что. Ты, как я вижу, из городских, а то и вовсе барчук. А у
нас, у крестьян, вольница до добра не доводит. Сегодня староста
спустил с рук, завтра дозволил дурака повалять, а в страду уже и не
собрать общину на жатву да молотьбу. И потом зимой вся деревня с
голоду раз - и вымрет. Так и тут. Главное - вовремя одернуть.
Сейчас тебе Ефим в лоб засветил, одернул, значит. А не одернул бы -
завтра тебе бы господин ундер-офицер палок выписал бы, али
вообще плетей. Ты ему не сват, не брат и не друг-товарищ.