Темнота обняла его за дверью, от
каменных стен повеяло прохладой, приятной после городской душной
жары. Сикис шагнул в глубину коридора, стукнул в косяк, и,
дождавшись разрешения, прошел сквозь занавешенный низками бусин
проем. Те соскользнули на плечи, одна зацепилась, больно дернув
прядь волос. Пришлось выпутываться, с каждым мигом чувствуя себя
все более неловко.
Наконец он стал навытяжку, щелкнул
каблуками сапог.
— Гвардеец Сикис прибыл.
В макушку дышал близкий холод
потолка.
Женщина за столом — деревянным, то
есть невероятно дорогим — подняла голову, отрываясь от бумаг.
Худая, старая, очевидно высокая — Сикис каждый раз гадал, ходит
канцелярша по своему кабинету пригнувшись или на полусогнутых.
Впрочем, вряд ли его любопытство когда-нибудь удовлетворят.
Канцелярия работает сидя, и, как и гвардия, работает
всегда.
Сухие пальцы соединились домиком,
тусклый свет, льющийся из слухового окошка под потолком,
отразился в желтом камне кольца и не по-имперски светлых
внимательных глазах. Сикис ловить взгляд не стал, упорно изучая
стену над головой канцелярши. Строго по уставу, между прочим. Думал
— нравится сверлить меня глазами, да на здоровье. Не вы первая, а
провалов за мной нет. Только сестра, но я за нее уже сто раз
ответил.
— Хотите стать командиром,
гвардеец?
Вопрос заставил на миг растеряться, но
все же он ответил как положено:
— Хочу служить Империи и
благословенному нашему Императору!
Канцелярша усмехнулась одобрительно,
встряхнула пером, черкнула что-то. Личное досье дополняет? Да нет
же, Сикиса не заставляли ждать в коридоре, значит, подготовить
бумаги эта паучиха не могла. Просто пугает.
Мысли, должно быть, отразились на
лице, потому что усмехаться канцелярша перестала, двинула вперед
кожаный тубус. Снова коричневый, обычное рядовое дело, на какие
гоняют новичков. Сикис, однако, не позволил себе скривиться, взял с
поклоном, открыл, вытряхнул на ладонь свернутый трубочкой
лист.
— Найти пропавшего командира гвардии
Текамсеха Пустынника, — повторила паучиха выведенный на бумаге
текст. Добавила: — На сбор группы не явился, в казарме с вечера не
появлялся.
Теперь уже Сикис посмотрел на
канцеляршу в упор. Задание было сформулировано нетипично — вместо
“убить” или “доставить живым” расплывчатое “найти”. И вдобавок
столь странное предложение вместо начала разговора.