– Слушаю, ваше высокопревосходительство, – товарищ министра присел на краешек стула.
– Касается Салтыкова, вашего знакомого.
– Которого из них? – иронично усмехнулся Лекс, – Салтыковы – фамилия знатная. Из правительства?
Дмитрий Гаврилович так же иронично фыркнул:
– Чиновника Салтыкова, ссыльного.
– Ах, этого! Опять? Но он не из тех.
– Знаю-знаю, любезный Михал Иванович. Маленький человечек, чиновник седьмого класса из канцелярии Вятского губернатора. Просто я вспомнил, как вы всегда за него беспокоитесь.
– Движимый принципами человеколюбия, исключительно. Но что теперь?
– Как вы знаете, он раскольниками занимается. Вятский губернатор испрашивает разрешения для поездки его в Казань и Нижний Новгород по делам следствия.
Михаил Иванович кивнул.
– Так.
– А дела раскольников с политикой связаны и деликатности требуют.
– Согласен, Ваше высокопревосходительство.
– Чиновник Салтыков, как я успел убедиться, и в самом деле, строптив и резок в своих действиях. Да он и сам – политический.
Товарищ министра вздохнул, выражая свое нетерпение. Бибиков, уловив интонацию, заканчивал с предисловием.
– Надо бы ему на помощь человека опытного. Как вы считаете?
– Согласен, Ваше высокопревосходительство.
– Да что вы все заладили, мы с вами на равных разговариваем. Оставим чины и звания.
Министр посмотрел тайному советнику в глаза.
– Есть у меня один человек, чиновник особых поручений из общего департамента. Сейчас он как раз в Казани, собирает кой-какие сведения. Проблема вот в чем. Я его лишь третий год знаю, да и знакомство наше началось не лучшим образом… Дмитрий Гаврилович прочистил горло многозначительным покашливанием.
– …Поэтому хочу спросить вас по-товарищески. Так ли надежен он?
– Кто таков? – спросил товарищ министра.
– Мельников.
Лекс усмехнулся, услыхав фамилию.
– Что ж, репутация у него заслуженная. С самого начала своей десятилетней службы в департаменте со старообрядцами борется. Орден имеет. Так что можете ему доверять… Хотя, ежели сомневаетесь – возьмите другого. То же касается и упомянутого выше чиновника. Зачем вы повторно отправляете Салтыкова на задание, когда он и в первый раз не справился? По молодости лет, по складу характера, по неопытности – не важно. Отправьте другого, более опытного.
– Довериться я могу только вам, Михаил Иванович. И скажу вам по секрету, хотя вы, наверное, сами знаете: у нас не всегда есть выбор, и приходится работать с тем, что имеется в наличии. Ну, нету у меня других, понимаете!