– Иди, – ответила Софья, с улыбкою.
Николай Васильевич, пожелав всем спокойной ночи, вышел, и Салтыков остался наедине с Софьей Карловной. Они сидели молча, слушая, как тикают на стене часики… Михаил не выдержал пытки и первым нарушил молчание.
– Ты уж прости меня, Софья. Бога ради, прости. Все эти месяцы я думал о своем отвратительном поведении. Конечно, я не имел никакого морального права так поступать.
– Подглядывать за мною?
– Да.
– Ах, оставь это, Миша, – тихо говорила Софи, рассматривая свою пустую чашечку, – Я не сержусь.
– Веришь ты мне или нет, – я каюсь и обещаю, что такого больше не повторится.
– Верю, – все так же тихо говорила Софья, – Надеюсь, когда падал, ты не слишком ушибся?
Салтыков стыдливо потупил взор.
– А ну, посмотри мне в глаза, – неожиданно строго произнесла женщина, – Что ты их все время в сторону отводишь, будто и в самом деле стыдишься?
Салтыков поднял голову и посмотрел на Софью Карловну, но не прямо, а как бы сквозь нее.
– Ты что-то скрываешь от меня? – продолжала она допытывать.
– Разве что своих чувств, – еле слышно произнес Михаил.
– Сам не знаешь, что говоришь! – фыркнула Софья, легонько шлепнув его по лежащей на столе кисти, – Мы всегда были друзьями и ими останемся! А тебя во Владимире ждет милая девушка Лиза. Ужели забыл о ней? А вот я, представь себе, помню. Ты много про нее рассказывал.
– Когда это было, – протянул Михаил, – Сто лет назад. Наверняка и с ее стороны то была первая детская влюбленность, не более.
– Неважно. Раз обещал, так женись. Уверена, что с ней ты будешь счастлив всю свою долгую жизнь.
– Но, – спохватился Михаил, – почему ты о ней спрашиваешь?
– Вижу в глазах твоих нездоровый блеск, и хочу вернуть тебя на путь истинный. Сам подумай: я для тебя слишком старая.
– Неправда.
– Знаю-знаю! – насмехалась Софи, – Я знаю, как поступить в данном случае. Я пожалуюсь на тебя Николя! Перескажу ему все пошлости, которыми ты потчуешь меня в его отсутствие! И вот тогда-а-а…
– О, прошу тебя, не говори ничего! Он и так на меня зол за прошлую выходку.
– Нет-нет-нет, непременно пожалуюсь! – не унималась безжалостная София.
– Умоляю!
– Нет, я все равно когда-нибудь это сделаю! И поделом тебе, дурачок. Будешь знать!
– Ты лучше скажи, что я могу сделать в свое оправдание? Я непременно желаю исправиться и не хочу, чтобы между нами оставалась хоть толика непонимания.