— И как же «иначе»? — усмехнулся Ирсан.
— Церемония знакомства с невестой, а значит, и помолвки, проходит при свидетелях. А сейчас здесь нет моего отца и старшего брата. Мне страшно!
— Чего же ты боишься?
— Боюсь, что почести, достойные королевы, установленные скрижалями Ардины, не будут оказаны мне и семье. А вдруг это скажется на счастливой семейной жизни? Вдруг Светлоокая накажет нас?
Ирсан поморщился. Конечно, Виянна права. Ему не следовало являться сюда нагло и без приглашения. Но разве имеют значение бестолковые ритуалы, придуманные жрецами? Их создала не Ардина, уж точно! Мишура из приличий и правил выводила его из себя, но приходилось терпеть. Ради порядка в государстве, ради добрых отношений со служителями храмов богини.
Ирсан ещё надеялся, что Хрустальная разделит с ним взгляды, пойдёт на уступки, догадается, что важнее не формальности, а близость и понимание душ.
— Если хочешь, устрою свадьбу с соблюдением всех традиций, — только и произнёс.
Король смотрел на щёчки девушки, покрытые нежным румянцем. На блеск в глазах, усердно скрываемый густыми ресницами. На хитроватую улыбку, похожую на лисий оскал. Внутри сразу появилось резкое неприятие. Только вот почему оно возникло, пока ещё не понимал. И эта расчётливая девица станет его женой? Впрочем, что с неё взять? Воспитанница общества, взращенного на ритуалах жрецов...
Пока он сдерживал нашествие проклятых на земли Андори, служители помогали и успокаивали народ, вселяя в головы всевозможные правила. Придумывали новые, прикрываясь благими намерениями. Он не возражал. Правила позволяли держать в узде королевство, изымая права и свободы, только вот...
Ирсан хмыкнул. Попался в собственную ловушку? Как бы то ни было, ему нужен наследник — и точка. Всё остальное мираж. Таким как он никогда не везло в любви. Зря он надеялся, что у него всё будет иначе, чем у отца.
На горький вкус разочарования из сумрака вышла Лисса. Серебристая самка потёрлась об ноги, пытаясь утешить, а затем с интересом посмотрела на будущую королеву. Ревниво ощерилась с долей презрения. Как же он хорошо её понимал! Но всё же улыбнулся Хрустальной.
Виянна от страха попятилась.
— Ваше величество! Уберите это, прошу!
— Не бойся. Она не причинит тебе зла.
— Я... — девушка отходила назад. — Простите, ваше величество...