— Повторяйте за мной, — распорядился жрец.
Я произносила незнакомые слова почти на автомате и слушала, как что-то повторяет король. Произошедшее не укладывалось в голове. Ирсан не стал проверять меня. Он просто поверил! И пусть на мне действительно не было амулета, сам факт его доверия просто поразил.
Нет! Я не могла обманывать этого мужчину. Плевать на Фектиста! Он строит козни за спиной правителя бирсов. Такой сволочи как Эрра не нужен благородный король! Ирсан больше кажется суровым и честным, нежели жестоким правителем-самодуром. Уверена, если рассказать ему обо всём, он поймёт и сделает правильный выбор. Если повезёт, то и поможет!
Не хочу ему врать! Ложь — не лучший способ добиться расположения могущественного монарха. Те же женские дни — одна из самых отвратительных и мерзких отговорок. Почему не попросить просто отсрочку? Ирсан поймёт. Теперь я в этом была уверена.
Я улыбалась. С плеч словно упал тяжкий груз.
***
Ирсан время от времени посматривал на жену. С девушкой произошли разительные перемены. Куда только делись капризность, расчёт? Даже страха не чувствовалось, несмотря на присутствие бирсов. Удивления добавил дар девушки видеть сумрак.
Что произошло с дюкессой? Впервые в жизни способность чувствовать искренность и фальшь приводила к озадаченности и сомнениям. Он мог бы поклясться, что перед ним другая женщина, но... лицо, фигура, голос, реакция артефакта на способность... Неужели Ардина смилостивилась, предоставив второй шанс? И он ошибся в дочке Эрра?
Ирсан глубоко вздохнул, на миг закрыв глаза, как вдруг всё вокруг залил яркий свет. Храм исчез. Король стоял на вершине изумрудно-зелёной горы. Небольшое, местами неровное плато упиралось в скалу с широкой расщелиной посередине. Вход вёл в сводчатую пещеру.
Не задумываясь, Ирсан направился к зияющей трещине. Запах сырости ударил в нос. Глаза быстро привыкли к полумраку. Дары бирсов помогали ориентироваться в тёмных помещениях так же хорошо, как днём. Прекрасный слух уловил шорох в одном из дальних углов пещеры, а нос почуял запах радости. Его ждали.
Узкий коридор быстро вывел короля в хорошо освещённую нишу. Ирсан улыбнулся, увидев женщину в грязных лохмотьях. Она сидела возле костра и палкой выводила на песке незнакомые письмена.
— Что тебе нужно?
— Рада встрече, король!